Le Championnat du Monde des Rallyes est une formidable compétition entre pilotes de très grands talents. Mais avant de pouvoir s’élancer sur les spéciales, le travail fait en amont est tout aussi rigoureux. Petite leçon de logistique avec Ken Rees, coordinateur du Subaru World Rally Team…
Quand l’équipe Subaru a-t-elle commencé à préparer le Rallye du Mexique ?
« Nous avons toujours gardé un œil sur cette épreuve avant son introduction dans le Championnat. Mais c’est en 2003 que nous avons trouvé utile de nous déplacer et de voir par nous-même à quoi ressemblait ce rallye. Il y avait des signes très positifs pour le Mexique de trouver une place au calendrier. Paul Howarth, notre team manager, a donc fait le déplacement pour juger sur pièce des spéciales et de l’organisation. »
Et qu’a-t-il trouvé ?
« La ville de base, Leon, a de très bonnes infrastructures pour accueillir le WRC. Les organisateurs se sont montrés très ouverts à toutes nos propositions et demandes. Il y a aussi une grande considération offerte aux équipes de la part des autorités locales. Ils veulent que ce projet soit un succès, nous avons été impressionnés par leur enthousiasme et leur professionnalisme. Leur passion et la connaissance qu’ils possèdent du Championnat du Monde sont remarquables. Ce n’est pas juste sur le fait qu’ils sont enthousiastes, ils sont enthousiastes et professionnels. »
Quel était le travail de Paul Howarth lors de sa visite ?
« Paul devait préparer une venue possible de l’équipe sur le plan du management, de la logistique et de l’ingénierie. Il est revenu avec une tonne d’informations. Il connaît toutes les particularités de ce rallye, le caractère des spéciales, les implications au niveau technique mais aussi comment s’organiser pour le parc d’assistance. Nous avons aussi pu gérer plus rapidement le coté logistique pour les hôtels, les banques, les hôpitaux, les supermarchés, les locations de voitures. C’est fondamental pour l’équipe d’être organisée pour ne pas perdre de temps. Nous avons pu avoir ce que nous voulions pour un prix raisonnable. Lorsqu’une équipe se déplace sur une épreuve, ce n’est pas juste des pilotes et des ingénieurs, c’est un groupe de 50 personnes ! »
Lorsque le Mexique a été confirmé dans le Championnat 2004, que s’est-il passé ?
« Dès la publication du calendrier, nous avons les chambres d’hôtels et les billets d’avion à réserver. Avec cinq équipes officielles, les médias et les spectateurs, il peut y avoir mille personnes qui veulent voyager le même jour. Parfois, nous travaillons avec une année d’avance pour être certains d’avoir les chambres que nous désirons. En 2003 pour le Rallye de Finlande, nous avons déboursé $64000 ( 53000€) pour les chambres alors que les billets d’avion étaient à $40000 ( 33000€) !
Mais dès que Paul était revenu du Mexique, nous avions déjà mis en place un plan pour le transport du matériel. Lorsque le calendrier fut confirmé, nous avons commencé à préparer sérieusement la course, savoir de combien de voitures nous aurions besoin ou le nombre de personnes à emmener… Il nous faut aussi prévoir si nous envoyons des pièces directement vers la Nouvelle-Zélande pour l’épreuve suivante ou si tout retourne en Grande-Bretagne.
Ensuite, il faut travailler les petits détails, confirmer les voitures de locations, les nombres exacte de chambres, louer des téléphones mobiles. L’aide des organisateurs concernant la location des chambres a également été un plus car nous savions que nous ne pouvions pas trouver mieux. Aujourd’hui, tout est prêt pour nous recevoir. Nous sommes en train de finaliser le planning des reconnaissances et notre installation à l’assistance. »
Quels sont les objectifs de l’équipe ?
« La réglementation nous empêche de faire des tests dans ce pays, et comme les pilotes n’ont jamais été sur les spéciales, ce sera une grande découverte. Seuls Sébastien Loeb et Harri Rovanperä ont fait cette épreuve. Mais grâce au Paul Howarth, nous avons eu de nombreuses données pour préparer au mieux les voitures. Ce sera également la première épreuve sur terre de la saison après le Monte-Carlo et la Suède. Nous sommes confiants, c’est une épreuve qui devrait nous réussir. »
Les détails :
- Le bateau transportant deux containers de 6 mètres et un de 12 mètres a quitté Southampton le 6 février vers Veracruz. 6750 kg ont été chargé par avion le 27 février. Au total, ce sont 40 tonnes d’équipements qui ont été envoyées au Mexique.
- Les deux Subaru Impreza WRC2004 ont été transportées par avion.
- Chaque voiture coûte un demi-million de dollars ( 411000 €) et est montée en trois semaines par des mécaniciens expérimentés.
- 50 membres de l’équipe font le déplacement. En détails, quatre pilotes et copilotes, cinq employés du marketing, trois personnes de STI ( Subaru Tecnica International), quatre personnes de FHI ( Fuji Heavy Industries), une personne de Pirelli et deux cuisiniers et 31 personnes de SWRT.
- L’équipe envoie son camion principal de Grande-Bretagne et loue sur place deux camions pour l’équipement et les pneus. Onze voitures sont louées pour l’assistance.
- Tout cet équipement fera son retour en Grande-Bretagne avant de partir pour la Nouvelle-Zélande. Une grande partie de l’équipement prévu pour Auckland est déjà partie par bateau le 20 février.
Et le prix ?
Le coût des transports s’élève à 2,8 millions de dollars ( 2,3 millions d’euros) à l’année pour une équipe du Championnat du Monde des Rallyes dont $930000 ( 760000 €) pour les épreuves en Europe et $1,8 million ( 1,5 million d’euros) pour les autres courses.
DUVAL 
