Oui, il y a trois phases pour un vol typique avec la navette :
- Décollage : la navette est propulsée par les moteurs fusée.
- Orbite : en orbite, aucune poussée moteur n´est nécessaire, comme toute trajectoire dans l´espace. Les poussées ne sont nécessaires que ponctuellement, pour changer la trajectoire.
- Rentrée atmosphérique et atterrissage. La fusée se comporte effectivement comme un planeur, si ce n´est qu´elle débute son entrée atmosphérique à plus de Mach 20 ce qui fait que les phénomènes aérodynamiques sont un peu différents de ceux d´un planeur
Au passage, il y a plusieurs navettes : Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis et Endeavour.
Challenger a explosé en 1986 au décollage et Columbia s´est désintégrée plus récemment au retour sur Terre en 2003. Les autres sont toujours en service.