LE BO BEAU, TOULOUSE RECHUTE
Pendant que Biarritz allait s´imposer à Brive (8-15) et conforter sa place de leader, Toulouse a subi un nouvel échec à Narbonne (19-27) qu´il avait pourtant écrasé à l´aller. Un faux-pas dont bénéficie Perpignan, convaincant vainqueur de Castres (34-3) et qui revient à un point du Stade. Dimanche, le Stade Français se rend à Agen (20h45) pour s´emparer de la deuxième place.
Toulouse n´est décidément plus la formation autoritaire de l´automne dernier. A Narbonne, qui n´avait pas digéré les 64 points et les huit essais encaissés à Ernest-Wallon à l´aller, les champions d´Europe sont tombés (19-27) pour la sixième fois, la quatrième en six matches. Sans Yannick Jauzion ni Finau Maka, le Stade a pourtant produit du jeu mais a été incapable de le concrétiser. Les buteurs Rosalen et Elissalde se sont répondus pendant la première période (9-9) puis Narbonne a brutalement accéléré à la reprise en marquant à deux reprises par Desbrosse et Tomiki (21-9). Toulouse ne s´en remettait pas malgré un essai de pénalité et une quatrième pénalité d´Elissalde qui le faisaient revenir au score et prendre un instant un bonus défensif avant que Rosalen n´anéantisse définitivement tout espoir. Les Toulousains voient maintenant Biarritz, dont ils sont désormais à six points, s´échapper devant eux et leur deuxième place se fragiliser avec le retour de l´USAP sur leurs talons.
Perpignan qui a signé un succès incontestable sur Castres (34-3) à Aimé-Giral. Avec le bonus à la clé qui conforte l´USAP dans le quatuor de tête dont Castres, stoppé après quatre victoires d´affilée, est désormais quelque peu décroché. L´USAP avait soigneusement préparé son affaire depuis trois semaines et la défaite à domicile contre Biarritz qui avait fait sur le coup très mal aux Catalans. Après une première période relativement équilibrée dans le jeu, mais au cours de laquelle Castres n´avait jamais pu comme son adversaire concrétiser ses temps forts, Perpignan a d´entrée mis le turbo en seconde pour d´abord assommer les Tarnais puis s´offrir une victoire primée avec un 4e essai par Manas (68e). Perpignan marquait même un 5e essai par Gaston dans les derniers instants, comme pour mettre un net point final à une domination de tous les instants.
Biarritz est allé chercher à Brive une courte victoire (8-15), performance que personne néanmoins n´avait pu réaliser depuis le début de saison. Le BO conforte sa première place par cette sixième victoire d´affilée, construite comme à Perpignan avec un calme et une sérénité impressionnants face à des Corréziens qui ont constamment buté sur le mur adverse. Le revenant Damien Traille a inscrit les trois derniers points de sa formation par un drop parfait de 35 m.
Pau a rempli son contrat en battant Bayonne (21-18) au Stade du Hameau qui avait rarement connu un avant "derby" aussi passionné. Les Palois avaient pris un avantage conséquent en menant 21-3 en début de seconde période, grâce surtout au pied d´or de Lionel Beauxis, auteur de trois drops. Bayonne revenait en trombe mais échouait finalement sur le poteau. Ces quatre points palois conquis de haute lutte ne permettent cependant pas à la Section de sortir la tête de l´eau. Car Montpellier, avec un Alexandre Péclier toujours aussi précis dans ses coups de pied, a aussi gagné, et de manière encore plus surprenante, contre l´une des grosses écuries du Top 14, Bourgoin (33-20), prétendante aux demi-finales. En revanche, Toulon a subi à Mayol la loi d´un autre candidat aux quatre premières places, Clermont (14-36), qui ne lui a laissé aucune chance, avec un triplé d´Aurélien Rougerie.
Cela fait près d´un mois que le Stade Français n´a plus disputé de matches. Sa dernière sortie s´est déroulée contre les Gallois d´Ospreys, en Coupe d´Europe, le 21 janvier. «J´ai des fourmis dans les jambes», a déclaré le troisième ligne Pierre Rabadan. Le report du match contre Toulon, le 27 janvier dernier, et le début du Tournoi des VI nations déséquilibrent l´équipe parisienne, tenaillée entre des internationaux fatigués et des joueurs en manque de compétition. Si le retour de l´international argentin Agustin Pichot, après quatre mois éloigné du club devrait redonner de la fraîcheur à l´équipe, l´absence de Pieter De Villiers, Sergio Parisse et Dimitri Szarzewski devrait se faire sentir. Le Stade Français doit retrouver ses repères sur le terrain d´Agen, pour se mettre en confiance avant la venue de deux équipes de poids (Perpignan et Biarritz).
