Historique
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Les débuts du club
« Lyon Olympique », club omnisports, voit le jour en 1899. Premier club du Lyonnais qualifié en phases finales du championnat de France de football USFSA (1906), l´Olympique affronte l´Olympique de Marseille en huitièmes de finale. Après un match nul 2-2, les Lyonnais ne se rendent pas à Marseille pour rejouer la rencontre... Eclipsé par le FC Lyon en 1908 et 1909, l´Olympique retrouve le championnat de France en 1910. Ecartant Besançon (4-1), les Lyonnais s´inclinent 5-0 face au Stade Helvétique de Marseille, en quarts de finale. Devenu « Lyon Olympique Universitaire », le club est encore présent en championnat de France USFSA en 1913 et se trouve éliminé en huitièmes de finale (5-1) par Saint-Raphaël. Le « LOU » évolue alors au stade des Iris en attendant Gerland qui sort de terre en 1920 (construction de 1913 à 1920). C´est le fameux architecte Tony Garnier qui en dessine les lignes.
Le LOU rejoint les rangs professionnels en 1942 et enlève, avec deux points d´avance sur Bordeaux, la poule Sud du dernier championnat de guerre. La finale nationale du championnat oppose Lyon à Rouen. Les Rouennais s´imposent 4-0. Ces bons résultats récoltés en temps de guerre permettent au LOU d´être promu en Division 1 à la reprise de la saison 1945-1946. Le club, présidé alors par Félix Louot, tombe en D2 dès 1946.
En mai 1950, des dissensions fortes entre les sections football et rugby du LOU provoquent le départ de la section football, pros et amateurs. Cette dernière opte alors pour un nouveau nom : « Olympique Lyonnais ». En réplique à cette guerre football-rugby, le LOU est interdit de football pendant deux saisons par la Ligue du Lyonnais... Après ces 24 mois d´interdit, libre au LOU de refonder une nouvelle section football en son sein, ce qu´il fît, en créant à l´occasion un nouveau club, avec nouveau numéro d´affiliation à la FFF, qui existe aujourd´hui encore. Cette section football LOU «2» ne peut en aucun cas prétendre récupérer l´histoire et les honneurs glanés par le LOU «1».
À noter : «Lyon fondé en 1950» est l´un des grands classiques de l´historiographie du foot français... Certains évoquent un dépôt de bilan pour expliquer la fracture de 1950, mais pas de trace de dépôt de bilan à Lyon en 1950... L´histoire est plus sulfureuse, avec un des épisodes de la guerre football-rugby (voir plus haut) entrainant le départ de la section football d´une structure omnisports. Dans ces cas, il n´y a pas « fondation » de club. C´est la section football qui seule compte ici et elle poursuit son existence sous un autre nom. C´est en vérité bien moins problématique que certaines fusions...
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L´apogée en Ligue 1
Après quelques années en D2, en 1987 Jean-Michel Aulas s´investit dans le club et en prend la direction. Il ambitionne une "qualification européenne dans les 15 ans". Bien qu´il surprenne en débarquant presque d´entrée l´entraîneur Robert Nouzaret, un des symboles du club, la remontée en D1 est acquise dès 1989, grâce entre autres au coaching gagnant de Raymond Domenech, aujourd´hui sélectionneur de l´équipe de France. La qualification européenne annoncée est même atteinte après seulement 2 saisons dans l´élite, le président Aulas réalisant alors un pari d´"Europe en cinq ans" qu´il avait lancé à son arrivée, mais le club frôle la relégation la saison suivante.
En 1995, l´OL revient sur le podium, finissant 2e derrière des Nantais intouchables cette année-là, grâce à une génération de joueurs formés au club, dont le symbole est l´attaquant Florian Maurice. L´année suivante, le club prend goût à la Coupe d´Europe, éliminant notamment la Lazio de Rome.
Il retrouve les compétitions continentales en 1997, par la petite porte, celle de l´Intertoto, pour ne plus les quitter jusqu´en 2005. En effet, l´équipe se renforce chaque année et monte en puissance : 6e en 97/98, puis 3e (en 98/99 et 99/00) et enfin 2e en 2000/01.
C´est en 2002 que les Lyonnais finissent par obtenir leur premier titre en championnat de France de football et commencent une série inédite de cinq titres consécutifs. L´Olympique lyonnais a donc pris de l´ampleur aussi sur le plan européen bien que n´ayant pas encore su atteindre un niveau supérieur à des quarts de finale, loin de l´épopée du rival local de Saint-Étienne dans les années 1970 ou de l´autre Olympique, celui de Marseille, au début des années 1990. Le club gonfle son budget et vient s´installer dans le G14 (lobby des 18 clubs les plus importants d´Europe). Mais entre le titre de 2002 et celui de 2006, l´OL a changé de visage à 80 % et c´est grâce à un entraîneur, Paul Le Guen puis Gérard Houllier que Lyon a su changer.
Lyon se positionne ainsi sur les tablettes du sport français en réussissant une passe de cinq encore jamais réalisée dans le championnat de football français.
