Tennis - RG (H)
Rafael Nadal éliminé !
Coup de tonnerre sur Roland-Garros! Rafael Nadal, quadruple tenant du titre, s'est incliné pour la première fois de sa carrière dans le tournoi parisien. Le numéro un mondial a mordu la poussière lors des huitièmes de finale, dimanche, face au Suédois Robin Söderling en quatre sets (6-2, 6-7 [2], 6-4, 7-6 [2]).
La terre a tremblé dans l'Ouest parisien, dimanche à 17h51. Rafael Nadal, quadruple vainqueur du tournoi, invaincu à Roland-Garros depuis ses débuts en 2005 (soit 31 matches), vainqueur de ses 32 derniers sets, a perdu contre Robin Söderling, un spécialiste des tournois indoor, 25e mondial, qui jouait son premier huitième de finale en Grand Chelem et n'avait pris qu'un jeu à l'Espagnol au début du mois, à Rome.
Et il était tout aussi incongru d'entendre le public du Central scander à tue-tête le prénom du Suédois, l'un des joueurs les plus détestés par ses pairs, et hué il y a pile un an sur le Lenglen, après s'être sabordé contre Julien Benneteau alors qu'il avait la partie en main. Les spectateurs voulaient à tout prix voir tomber l'Espagnol, applaudi une fois la défaite consommée seulement. Nadal, en grand champion, ne leur en a pas tenu rigueur, en les saluant à sa sortie du court.
La victoire de Söderling est aussi étonnante que méritée. Durant 3h30', le Suédois a réussi là où les 25 premiers adversaires de Nadal à Paris avaient échoué, dont Federer (4 fois), Djokovic (3 fois)... et Söderling lui-même (en 2006). Il a réalisé un match exceptionnel face à l'Espagnol, qui n'avait jamais perdu plus d'un set dans un match Porte d'Auteuil et avait encore dominé la saison sur terre battue (succès à Monte-Carlo, Barcelone et Rome, finale à Madrid). Le Suédois, aidé par des conditions sèches qui ont ralenti le jeu, a utilisé toutes ses armes à la perfection : un bon service, des frappes à plat des deux côtés, une belle adresse au filet. Il a notamment mis Nadal au supplice en le pilonnant sur son coup droit, réalisant ainsi 36 coups gagnants (dont 30 en coup droit). Mais il a aussi surpris en restant calme et concentré, et en étant capable d'empêcher Nadal de prendre le contrôle de l'échange.
Borg garde ses records
Fidèle à son habitude, le numéro un mondial s'est battu jusqu'au bout de ses forces, mais il n'était pas dans un grand jour. Il a commis des fautes directes inhabituelles pour lui, parfois dans des jeux importants. Une faiblesse déjà détectée au premier tour contre Marcos Daniel, fatale contre un joueur plus fort comme Söderling.
L'Espagnol ne deviendra donc pas le premier joueur à remporter cinq fois de suite Roland-Garros, exploit réalisé par Roger Federer à Wimbledon et à l'US Open. De façon plus anecdotique, Söderling permet à l'un de ses compatriotes, Björn Borg, de garder son record de sets gagnés consécutivement (41 contre 32). Le tournoi s'offrira un nouveau vainqueur, dimanche prochain, dans un tournoi qui a perdu en un week-end deux de ses principales têtes de série, avec Nadal et Novak Djokovic.