ILS ONT DES ATOUTS, MAIS...
En trois matches de préparation, l´équipe de France a envoyé des signaux encourageants, notamment sur le plan physique, mais a aussi laissé plusieurs questions en suspens. Etat des lieux à deux jours de France - Suisse.
C´EST ENCOURAGEANT
La plupart des joueurs vont bien
France - Mexique (1-0), France - Danemark (2-0) et France - Chine (3-1) ont confirmé que la plupart des titulaires en puissance étaient en mesure d´évoluer à leur meilleur niveau. Il faudrait une baisse de tension subite pour que, sur le plan individuel, des pions aussi importants que Thierry Henry, Claude Makelele, William Gallas ou Willy Sagnol ne soient pas au top. Le côté gauche de l´OL Eric Abidal - Florent Malouda fonctionne comme sur des roulettes. Fabien Barthez a réussi ses rares interventions. Sans parler de Franck Ribéry, le remplaçant qui change la physionomie d´un match plus vite que son ombre. Huit joueurs importants qui évolueront à leur niveau, c´est une promesse que les matches de préparation n´avaient formulé ni en 2002, ni en 2004. L´espoir est même ouvert de voir Henry ou Makelele rayonner à leur poste. Ils restent sur une saison énorme et ont très faim. Sur le plan individuel, les vraies interrogations sont rares. En difficulté, Patrick Vieira « sera l´un des joueurs forts de ce Mondial » répète Domenech. Le Turinois a le soutien de ses équipiers et le sentiment de n´avoir « rien à prouver ». Quant à Zidane, sa capacité à répéter les efforts est le seul vrai sujet d´interrogation. Même s´il faut faire le deuil du joueur de 1998-2000, il arrive à la Coupe du monde avec un vrai pouvoir d´influence sur les hommes et sur le jeu.
Un jeu défensif qui fonctionne
L´équipe de France continue à défendre son but avec le savoir-faire qui lui a valu la qualification (deux buts encaissés en dix matches). Interrogé sur le fait que son travail était réduit à la portion congrue, Fabien Barthez s´est dit « rassuré, car ça veut dire que l´équipe entière défend bien ». Il ajoutait : « Ça prouve que le groupe est bien compact », ce qu´il faudrait nuancer. Lilian Thuram frappe en revanche dans le mille lorsqu´il constate qu´il «y a toujours quelqu´un pour rattraper» une situation mal engagée. Son duo avec Gallas a une marge de progression mais la valeur des deux hommes dans les duels est une garantie. Un but encaissé en trois matches, sur penalty, ça rappelle le premier tour de la Coupe du monde 1998. Eric Abidal, auteur de la faute sur le but chinois, définit une politique générale : «Il faudra veiller à ce que les adversaires n´arrivent pas dans notre surface de réparation. A vingt mètres du but, il ne pourra pas y avoir penalty». La qualité des quatre défenseurs Sagnol-Thuram-Gallas-Abidal, leur dimension internationale, n´ont pas, sur le papier, d´équivalent parmi les 32, Argentine exceptée (Coloccini-Ayala-Heinze-Sorin). Les autres grandes nations ont au moins un maillon moins fort que les autres, l´Angleterre (Neville), autant que le Brésil (Juan) ou l´Italie (Zaccardo). Un laisser-aller est improbable. « Si Henry ou Zidane doivent exploser et marquer, ça dépendra du bon travail de la défense et des milieux » souligne Claude Makelele.
Physiquement, ça n´a rien à voir
Entre les petites et grosses blessures qui ont allégé leurs derniers mois, la fin très précoce de la saison pour beaucoup de joueurs, la semaine de repos octroyée par la FIFA et le crédit impressionnant qu´ils accordent au travail de Robert Duverne, les Bleus devraient posséder des réserves et une vivacité qu´ils n´avaient pas en 2002. Vikash Dhorasoo fait aussi remarquer que l´absence de décalage horaire est une forme d´atout quatre ans après. « Lors de la précédente Coupe du monde, la plupart des joueurs étaient arrivés essoufflés et très fatigués, reconnaît Makelele. Nous sommes salariés de nos clubs, nous donnons tout pour eux dans la saison, c´est normal. Mais à l´époque, il y avait un vrai état de fatigue, et même plus que ça, avec pas mal de petites blessures. Là, on a récupéré, et nous sommes frais. » Wiltord (58 matches) a été le plus sollicité devant Malouda et Gallas (55). Zidane a participé à 47 matches, contre 54 en 2002. Même Henry, qui a eu une longue saison (54 matches), a moins tiré sur la corde (57 en 2002). La montée en puissance est évidente, notamment pour Zidane. Et elle n´est pas finie, préviennent en choeur coach et joueurs. L´infirmerie a été au chômage technique jusqu´à l´accident de Cissé et l´incertitude Malouda, incertain pour France - Suisse. « C´est bien d´avoir des joueurs physiquement au top, mais ça ne suffit pas », prévient Domenech. Mais sans ça, aucun espoir n´est permis.
CE QU´ILS EN PENSENT 
RAYMOND DOMENECH : « Notre véritable visage, on devra le montrer contre les Suisses, les Coréens, les Togolais et les autres, après, je l´espère. Pour le moment, ce sont des brouillons, on rendra la première copie contre les Suisses. Rien n´est parfait, dans aucun domaine. Tout peut s´améliorer : la gestion du ballon, le jeu offensif, le jeu défensif, la récupération, les relations entre les joueurs, le positionnement. J´espère qu´on aura beaucoup de temps pour s´améliorer pendant la compétition. Je sais ce qu´on est capable de faire. Mais la certitude, on l´a par rapport à une opposition. Tout le monde peut mieux faire et va mieux faire sur le plan individuel. Collectivement, ça reste un problème d´opposition. On sera bien si on bat l´adversaire. »
CLAUDE MAKELELE : « Chaque équipe a ses défauts. Nous connaissons les nôtres et nous les travaillons pour que l´adversaire ne s´engouffre pas dedans. Les matches amicaux nous ont permis de monter en puissance. Les Chinois nous ont proposé une opposition plus défensive et plus disciplinée. Il faut qu´on s´habitue à ce genre de matches. »
