18 novembre 2008
Après avoir souvent voyagé entre l’Uruguay et l’Italie pendant huit ans, Damian a enfin posé ses valises et dispute sa troisième saison à l’AS Nancy-Lorraine. Entouré par ses amis uruguayens, il a appris à aimer ce club qui l’a aujourd’hui définitivement adopté.
Avec presque une dizaine de transferts en moins de dix ans, Damian Macaluso pourrait passer pour un mercenaire du ballon rond. Ce raccourci facile est en fait totalement erroné. Comme beaucoup de joueurs sud-américains, il a simplement été victime d’un agent peu scrupuleux qui lui a imposé de refaire ses valises parfois plusieurs fois par an. « Il ne pensait pas à ma carrière, mais à son porte-monnaie, regrette aujourd’hui Damian. J’ai perdu beaucoup de temps à cause de ces transferts à répétition. »
Pablo Correa en est lui aussi convaincu. Cette instabilité a forcément freiné la progression du joueur. « Il ne peut plus rattraper ce temps perdu lors de ses années de formation, ajoute l’entraîneur nancéien. En revanche, il peut apprendre d’autres choses qui lui permettront de compenser. À la base, c’est de toute façon un guerrier avec toutes les qualités que l’on connaît aux défenseurs sud-américains. Damian possède beaucoup de qualités, mais c’est surtout quelqu’un qui sait attendre tout en affichant toujours une grande détermination pour aider l’équipe. Cela va forcément payer pour lui et il aura plus de temps de jeu cette saison. C’est une évidence ».
Un état d'esprit irréprochable
Paradoxalement, et malgré ce parcours chaotique qui l’a trimbalé entre l’Uruguay et l’Italie, le pays de son grand-père, Damian s’est révélé à Nancy comme un vrai joueur de club. « Il pense toujours par rapport à l’équipe » souligne son compatriote Adrian Sarkisian. Assez peu utilisé depuis son arrivée en 2006, seulement une vingtaine de matchs de Ligue 1, Damian accepte son statut de « remplaçant » sans broncher. Il est toutefois conscient d’avoir été soumis à une rude concurrence avec les paires Diakhaté-Puygrenier, André Luiz-Puygrenier et désormais André Luiz-Ouaddou. « Ce n’est pas difficile à vivre, car je sais qu’ils sont meilleurs que moi. Je continue donc à travailler avec l’espoir de gagner une place de titulaire. De toute façon, il faut savoir se sacrifier pour son équipe et toujours garder une mentalité positive. C’est cela appartenir à un groupe. Il y a vingt-cinq joueurs et le coach ne peut pas faire jouer tout le monde. »
Villa Dolorès, c’est dans ce quartier plutôt tranquille de Montevideo situé près de la mer que Damian Macaluso a grandi. Son grand frère joue au basket, lui opte pour le football et supporte le Penarol. « Pour toujours » précise-t-il. Sélectionné en équipe nationale d’Uruguay à l’âge de 15 ans, il se consacre alors uniquement au football avec l’objectif d’atteindre le plus haut niveau.
Un guerrier sud-américain
Deux ans plus tard, il débute en professionnel avec l’équipe de deuxième division de Central Español et rassemble presque tous les clichés du défenseur sud-américain au jeu plutôt rugueux. « C’est le football là-bas. Sur un terrain, on ne peut pas être gentil. C’est comme dans la vie, personne ne nous fera de cadeaux. » Il avoue tout de même avoir été obligé d’apprendre à canaliser son énergie. Et comme chaque année, les règlements se durcissent au profit des attaquants, il constate qu’il est de plus en plus difficile de défendre. « Je suis toujours un guerrier, mais je me suis un peu amélioré techniquement et commets ainsi moins de fautes ».
Avec son regard de tueur et ses nombreux tatouages, Damian semble parfois échappé d’un épisode de Prison break. Lui prétend ne jamais se servir de ce physique pour impressionner l’adversaire. « Son regard et son crâne rasé ne laissent pas indifférent, avoue tout de même son copain Adrian Sarkisian. C’est un autre personnage sur le terrain, car, dans la vie, c’est quelqu’un d’extrêmement gentil avec beaucoup de sensibilité. Il est aussi toujours de bonne humeur ».
Les deux hommes, qui ont déjà évolué ensemble avec l’équipe nationale d’Uruguay des moins de 20 ans, sont aujourd’hui très proches et forment une grande famille uruguayenne avec Gaston Curbelo et Pablo Correa. « Cela m’a beaucoup aidé lors de mon arrivée à Nancy, constate Damian. On se voit souvent avec nos épouses. C’est important pour un footballeur de sentir que sa femme se plaît aussi dans sa nouvelle ville. Je suis vraiment en train de vivre la plus belle page de ma carrière. Nancy, c’est vraiment le paradis pour moi. C’est d’ailleurs la première fois que je reste aussi longtemps dans le même club… »
Damian 
mais bracigliano 
