Avril 2004 : Les joies de l’Europe 12/06/2004
La folle aventure européenne se poursuit. Les Olympiens se paient le luxe de battre deux fois les Milanais de l’Inter et mettent toutes les chances de leur côté pour la finale en ramenant un bon nul de Newcastle. Entre temps, l’OM s’impose enfin à Lyon mais chute à Paris.
C’est un choc du championnat de France qui sert de match de préparation avant la première confrontation face à l’Inter Milan. Les Olympiens se déplacent chez le double champion de France Lyonnais au stade Gerland. L’OM réussit ce soir là certainement son plus beau coup de l’année en L1. Quinze ans après son dernier succès en terres Rhodaniennes, les Marseillais réalisent le casse parfait en s’imposant 2 à 1 sur un but de Camel Meriem en fin de match. «Nous avons lavé l’affront du match aller» lâchera un José Anigo un brin revanchard en faisant référence à la claque ( 1-4) reçue en novembre au Vel’.
L’OM, habitué aux confrontations victorieuses face au Milan AC, doit cette fois se mesurer au frère ennemi de l’Internazionale. Et les Olympiens font honneur à leurs aînés en décrochant une courte victoire ( 1-0) sur des Milanais peu entreprenants. Mais les regrets l’emportent. Au vu de la domination marseillaise, le score aurait pu être beaucoup plus lourd. Mais surtout, l’OM perd Didier Drogba pour un carton jaune injuste après qu’il ait fêté son but un peu trop longtemps au goût de l’arbitre Portugais. Le retour à Milan se fera sans l’indispensable Ivoirien. Mais l’OM peut y croire à l’image d’Anigo qui déclare «on essaiera de se qualifier sans lui ( Drogba), car il nous a tellement donné que l’on peut bien faire cela pour lui».
La coupe UEFA devient un objectif majeur pour l’OM et c’est une équipe bis qui s’impose difficilement face à Lille ( 2-1), les titulaires étant préservés pour le retour à Milan. C’est Mido qui à la lourde tâche de suppléer Drogba à San Siro. L’Egyptien remplit brillamment son contrat et use inlassablement la défense Lombarde. Et c’est d’un contre ravageur que le très en verve Camel Meriem offre la victoire aux Olympiens ( 0-1) dans un match où l’OM aura fait preuve d’une solidarité à toutes épreuves. La machine est lancée. L’OM va disputer la cinquième demi finale européenne de son histoire. Hemdani prévient «en demi, on va se mettre minables». Ce sera face au Newcastle de «Sir» Bobby Robson et d’Alan Shearer.
Le bras de fer à St James Park est rugueux. Au terme d’une rencontre qui aura vu Fabien Barthez sauver les siens à de multiples reprises, les Olympiens ramènent un match nul précieux d’Angleterre. Tout se jouera au Vélodrome.
Entre temps, l’OM prépare l’avenir. Le club confirme l’arrivée de Pape Diouf en tant que manager général et Fabien Barthez signe jusqu’en 2006.
Les habitudes sont tenaces et les Olympiens s’inclinent une fois de plus au Parc des Princes ( 2-1) devant «une belle équipe de Paris» comme le confie José Anigo, beau joueur. Le championnat est bel et bien perdu. Le rêve est ailleurs, l’OM n’est plus qu’à 90 minutes d’une nouvelle finale européenne…
Joueur du mois : Fabien Barthez
Match du mois : Inter 0-1 OM