Août 2003 : La voie royale 28/05/2004
Tout réussit à l’OM en ce mois d’août 2003. Les hommes d’Alain Perrin bouclent l’été avec trois victoires en championnat et se qualifient brillamment pour la ligue des champions. L’OM fait alors figure d’épouvantail.
Samedi 2 août, Guingamp 0, l’OM 1 avec un but…d’Ibrahima Bakayoko dans les arrêts de jeu. Marseille entame son exercice 2002-2003 de la meilleure des manières. Une mauvaise nouvelle cependant dans la soirée Marcelo Gallardo, sur les tablettes du club, file à River Plate. Il déclarera plus tard que son club, l’AS Monaco, ne «voulait pas renforcer l’OM». L’obstacle qui se dressera devant le club pour jouer la ligue des champions est connu, ce sera l’Austria de Vienne. Une fois n’est pas coutume, c’est M6 qui diffusera les matchs.
En pleine canicule, Marseille voit son effectif fondre de quelques «kilos superflus». Dans le sens des arrivées, l’équipe se renforce avec l’athlétique défenseur sénégalais Habib Beye.
Après deux mois de disette, le Vélodrome renoue enfin avec la compétition lors de la venue de l’AJ Auxerre. Sans vraiment convaincre, les hommes d’Alain Perrin s’imposent 1 à 0 sur un but de l’étoile naissante du club, Mido, qui est toujours sous le feu des projecteurs.
Deux matchs, deux passes décisives de Didier Drogba qui reste encore dans l’ombre de son compère égyptien. Entre temps, Lamine Sakho est prêté à Leeds.
Les matchs s’enchaînent pour l’OM qui se déplace mi-août à Vienne. C’est le tsar de l’OM, Dmitri Sytchev qui offre la victoire aux siens ( 0-1) sur les terres autrichiennes et entrouvre la porte dorée de la ligue des champions. L’Olympique de Marseille impressionne alors tous les observateurs mais la première anicroche arrive avec une défaite à Lens ( 2-1) lors de la 3éme journée de L1. Le buteur olympien s’appelle Didier Drogba. Une nouvelle recrue arrive, Camel Meriem est prêté à l’OM par Bordeaux.
Sous le soleil du vélodrome, Marseille bat Sochaux ( 2-1) avec un superbe but de Drogba et un penalty d’Hemdani. L’attaquant ivoirien fête son but en faisant l’oiseau et la presse titre «l’envol de Drogba». A la fin du mois les choses s’accélèrent, Marseille se qualifie pour la ligue des champions après un difficile 0-0 au Vel’ face à Vienne. Mido, annoncé blessé, ne joue pas mais le quotidien l’Equipe parle alors d’«affaire Mido».
Dans la foulée, Steve Marlet arrive sur la Canebière et Bakayoko est laissé libre par le club. Le tirage au sort des poules de la ligue des champions offre à l’OM le Real Madrid, Porto et le Partizan Belgrade. Des adversaires de choix pour le retour du club dans la plus grande compétition européenne et le match tant attendu face à Zidane au Vélodrome fait couler beaucoup d’encre.
Tous les éléments sont là et la ville s’attend à une nouvelle ère radieuse…
Joueur du mois : Mido
Match du mois : OM 1-0 Auxerre