Robert Louis-Dreyfus : Le fils prodigue est rentré au bercail
Famille Louis-Dreyfus, n°8, 3 500 millions d´euros En 2000, après dix-huit ans de nomadisme, l’enfant terrible a rejoint le groupe familial. A 59 ans, il est prêt à en prendre le pilotage.
A Marseille, il n’a pas été vu depuis la fin du championnat de Ligue 1 en mai. Robert Louis-Dreyfus, propriétaire de l’OM, est toujours entre deux avions. Un jour à Londres, le lendemain à New York, mais aussi en Amérique du Sud, en Chine… Ces déplacements n’ont rien à voir avec le foot. Depuis neuf mois, RLD dirige la branche négoce de céréales et de matières premières du groupe Louis-Dreyfus. Un gros morceau, qui représente plus de la moitié de l’activité de l’entreprise familiale. Avec cette vie de nomade, l’homme d’affaires s’échappe du bruit et de la fureur de Marseille. Marseille, son seul échec, sa plaie. En neuf ans, il y a investi plus de 150 millions d’euros. Et n’y a récolté que des insultes et pas un seul titre. Pis, depuis un an, il est mis en examen pour abus de biens sociaux. Le juge Franck Landou lui reproche 13 transferts douteux de joueurs effectués entre 1997 et 1999.
Docteur Robert and Mister Louis-Dreyfus… Agé de 59 ans, RLD est un patron atypique, qui n’entre dans aucune case. Fou de sports ( il n’a jamais manqué une Coupe du monde de foot ou des jeux Olympiques depuis quarante ans), ce père de trois garçons, qui vit en Suisse avec sa femme d’origine russe, se fiche de son image comme de sa première chemise. Businessman très avisé pour les affaires « sérieuses » – en vingt-cinq ans, ses investissements lui ont rapporté des centaines de millions d’euros –, Robert est en revanche un piètre gestionnaire pour l’OM.
Aujourd’hui, Robert est loin du Vélodrome. Son horizon, c’est le groupe Louis-Dreyfus, créé par son arrière-grand-père Léopold en 1851. RLD y est revenu en 2000, lors de la création de LDCOM ( rebaptisé plus tard Neuf Telecom). La réussite de cet opérateur alternatif, devenu le principal concurrent de France Télécom après la reprise de Cegetel au printemps, a convaincu son cousin Gérard, 73 ans, PDG du groupe depuis 1975, de lui confier les rênes de la firme. La décision fut prise en toute discrétion, fin 2004. Le patron de l’OM devrait prendre officiellement la présidence début 2006. Mais au sein de l’entreprise, c’est comme si c’était fait. « Il peut devenir le boss dès demain, s’il en exprime le désir », dit un de ses proches.
Le vilain petit canard. Il y a dix ans, personne n’aurait parié un kopeck sur ses chances. Ses capacités à diriger n’étaient pas en cause. C’était plutôt une question d’humeur. Son look iconoclaste ( mal rasé, ne portant jamais de cravates) et son côté hédoniste, amateur de parties de poker, de matchs de boxe, de romanée-conti, de cigares Robustos de Cohiba, tranchaient trop avec l’image compassée de Louis-Dreyfus. Robert est longtemps passé pour le vilain petit canard de la famille. Caricature de gosse de riches – « en classe, il ne glandait rien », dit son cousin Philippe, président de Louis-Dreyfus Armateurs –, l’héritier s’est toujours moqué des convenances et des réseaux. Il parle à un député comme il parlerait à un balayeur, et cela peut dérouter. Il roule en Smart, il n’a jamais voté et abhorre les mondanités. Sa nonchalance passe parfois pour de la désinvolture. Un jour, un membre de l’Autorité de régulation des télécoms lui a demandé, au sens propre, d’aller se rhabiller.
Le réveil. Mais Robert est un faux dilettante. Il ne prône pas l’oisiveté. « Sois plutôt Don Quichotte que Sancho Pança », lui disait son père, Jean. Il n’a pas le bac, mais a suivi l’Ecole des cadres de Neuilly et a fini par intégrer… Harvard. A ce moment, sa famille commence à le regarder d’un autre œil. Mais pas question de brûler les étapes. Le groupe Louis-Dreyfus ne se conquiert pas comme une start-up. Cette maison centenaire est une citadelle, dont la vertu première est la discrétion ( avenue de la Grande-Armée à Paris, aucune plaque ne mentionne le siège social du groupe). Présente dans le négoce de céréales, l’armement maritime, le raffinage de pétrole, la recherche et la production de gaz naturel, les télécoms, la production de jus d’orange, elle emploie 12 500 personnes dans 53 pays et réalise un chiffre d’affaires d’environ 22 milliards d’euros. Société non cotée qui vaut dans notre classement environ 3,6 milliards d’euros, elle appartient à la famille Louis-Dreyfus. Et notamment à la quatrième génération : Gérard, qui vit à New York, son frère Philippe, Robert et sa sœur Marie-Jeanne Meyer.
Hors du giron familial. Au début des années 1970, RLD, comme tout rejeton Louis-Dreyfus, intègre la firme. Il part faire ses preuves dans le Middle West où il achète du blé aux paysans américains. Mais rapidement, il s’ennuie. Patienter pour obtenir un galon ? Très peu pour lui. En 1982, il claque la porte et intègre IMS, une société spécialisée dans les études de marché dans le secteur médical. Fausse sortie ? Tout le monde le pense. Il mettra dix-huit ans à réintégrer le cocon familial. Entre-temps, il relance l’agence de pub Saatchi & Saatchi, reprend Adidas à Bernard Tapie et investit toujours dans le sport ( il est notamment propriétaire d’Infront Sport & Media, société de droits sportifs rachetée à KirchMedia). En 2000, il prend les rênes de LDCOM, créé deux ans plus tôt dans le giron familial. Ce qui lui plaît dans l’affaire ? Etre l’ underdog des télécoms et titiller l’opérateur historique.
Sa chance survient en 2001 avec l’explosion de la bulle Internet. Dans le secteur, c’est la débandade. Certains clients de LDCOM ne peuvent plus payer. Robert chamboule alors le modèle économique, recentre l’opérateur sur la France et rachète ses concurrents endettés. Souvent sans débourser un seul centime. Quand la proie est trop mal en point, c’est le vendeur qui y va de sa poche. L’ underdog devient un des concurrents les plus sérieux de France Télécom. Il est valorisé aujourd’hui à plus de 1 milliard d’euros.
La reconnaissance. A New York, Gérard Louis-Dreyfus apprécie la maestria de son cousin. A-t-il trouvé son successeur ? RLD a toujours dit que la direction du groupe ne l’intéressait pas. « Si je refuse, c’est un peu par orgueil », nous disait-il en mai 2004. Dix ans à arpenter les plaines du Middle West ont laissé des traces…
Pourquoi accepte-t-il aujourd’hui ce qu’il refusait douze mois plutôt ? Seul l’intéressé connaît la réponse. Une hypothèse. RLD a longtemps eu des problèmes de santé. Désormais, il va mieux. Et peut à nouveau jouer au globe-trotteur. Ces voyages lui rappellent ses jeunes années, quand il ouvrait des usines de soja au Brésil. Ils lui permettent aussi d’oublier les affres de Marseille. Va-t-il vendre l’OM ? Il assure que non. Mais souvent Robert Louis-Dreyfus varie. Depuis quelques mois, il a mis un peu d’eau dans son pastis. Il aimerait gagner un titre avant de partir. Il aimerait surtout que le procès sur les transferts connaisse un heureux dénouement. Le rendez-vous dans le prétoire aura lieu fin 2005 ou début 2006. L’héritier n’en a pas encore fini avec sa danseuse.
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Un groupe solide et polyvalent
Création du groupe Louis-Dreyfus en 1851
Chiffre d’affaires 2004 : 22 milliards d’euros environ
Effectif : 12 500 salariés
Présence dans 53 pays
Activités : négoce de céréales, armement maritime, raffinage de pétrole, recherche et production de gaz naturel, télécoms…
Il aime
Diego Maradona
La boxe
Rouler en Smart
Il n’aime pas
La politique
La presse
Les cravates
Vivre à Marseille
Nicolas Stiel
La quatrième génération garde les commandes
Un siècle et demi d’âge, et le groupe Louis-Dreyfus est resté familial. Robert va relayer son cousin Gérard à la tête du groupe.
Pierre, 97 ans, vice-président du conseil d’administration et ses enfants :
Gérard, 73 ans, PDG du holding
Philippe, 60 ans, directeur général et président de Louis-Dreyfus Armateurs
Jean, De 1975 à sa mort, en 2003, vice-président du conseil d’administration et ses enfants :
Marie-Jeanne, 62 ans, directrice générale du holding, sœur de Robert
Robert, 59 ans, directeur général de la branche négoce de céréales et de matières premières, et futur PDG du holding
Un accord aurait été trouvé entre l´agent de Mendoza et la direction de l´OM. Le joueur devrait donc se rendre prochainement à Marseille en vue d´y parapher son contrat. 