Pourtant riche de licenciés et de spectateurs, l'Alsace ne compte plus de club professionnel de foot depuis 2011. Une anomalie mal vécue dans la région, où Strasbourg, actuel 5e de National, reste une institution.
LE COEUR des Alsaciens s'emballe pour le foot. Il suffisait d'être au stade de la Meinau, vendredi dernier, pour palper l'émotion de toute une région. Ce soir-là, pour une rencontre de National (Troisième Division) opposant Strasbourg à Colmar (3-1), ils étaient 25 096 spectateurs à exprimer bruyamment leur joie. Jamais un match de National n'avait réuni autant de monde. Déjà, lors de la saison 2012-2013, dans un autre derby face à Mulhouse (0-0), 20 044 supporters étaient venus à la Meinau (29 371 places de capacité totale), établissant un record pour le CFA (4e division).
Alors que Mulhouse (CFA) et Colmar (National), les deux clubs du Haut-Rhin, vivent dans un relatif anonymat, la passion porte toujours le même nom en Alsace : celui du Racing. « Il fait partie de l'ADN de tous les Alsaciens », s'enthousiasme Marc Keller, à qui la municipalité strasbourgeoise a confié, en 2012, la mission de faire revivre le club.
Né et formé à Colmar, joueur à Mulhouse puis à Strasbourg (*), l'ancien international (47 ans, 6 sélections de 1995 à 1998) reconnait que « le Racing a toujours eu des hauts et des bas. Des hauts, comme le titre de champion de France en 1979 et plusieurs Coupes (de France en 2001 et de la Ligue en 1997 et 2005 ces dernières années), et des bas, comme la descente en National en 2010, puis la liquidation judiciaire en 2011, qui a obligé à repartir en CFA 2 (5e Division). »
GEMMRICH : « LE FOOT DE BASE SE PORTERAIT MIEUX AVEC UNE LOCOMOTIVE »
La région s'enthousiasme pourtant pour le foot, si l'on se réfère au nombre de licenciés (79 364). Dans son bureau de la Ligue d'Alsace, dont il est le président, l'ancien joueur Albert Gemmrich (60 ans, 5 sélections en 1978), assisté par son directeur général Ilan Blindermann, soupire au moment d'évoquer le Racing, avec lequel il fut champion de France en 1979 : « Ici, le foot de base se porte bien, mais il se porterait mieux avec une locomotive comme le Racing. C'est une institution. Nous n'avons plus de clubs pros, et cela a été vécu comme une catastrophe industrielle, mais nous restons quand même la première ligue de France au nombre de licenciés par km2 (9,6 licenciés au km2). L'Alsace est une terre de football, et l'Alsacien est fidèle à ses couleurs. Heureusement, aujourd'hui, il y a un projet cohérent. »
Un projet soutenu par la municipalité (voir par ailleurs) et le conseil régional, qui allouent respectivement 940 000 et 600 000 € par an de subventions pour redonner de l'éclat et peut-être un statut pro au Racing (statut qu'il retrouvera s'il monte en L 2), actuellement 5e en National. Ce qui irrite Colmar (11e), qui se considère un peu comme le parent pauvre de la région.
« Pour exister, il faut professionnaliser, insiste Ilan Blindermann à la Ligue. Tout le monde s'en porterait mieux. » Les clubs pourraient posséder des centres de formation agréés et ne plus former à perte. « Notre centre ne l'est pas (agréé), car nous ne sommes plus professionnels, reprend Marc Keller, mais cela ne nous empêche pas d'y consacrer un million d'euros par an en recrutant des joueurs exclusivement haut et bas-Rhinois. »
Aujourd'hui, le Racing (5 millions d'euros de budget cette saison) ne peut plus conserver ses meilleurs joueurs, ni les prêter aux clubs voisins qui peuvent en souffrir, comme l'explique Pierre Schlienger, le président de Schiltigheim (CFA 2), dont le stade se situe à trois kilomètres de la place Kléber : « Quand le Racing marche, cela crée toute une dynamique. Les clubs amateurs en profitent. Si l'on avait un partenariat avec Strasbourg, on pourrait se faire prêter des joueurs et prétendre à plus d'ambitions sportives. Mais tant que le Racing ne retrouvera pas son statut professionnel, ces passerelles seront difficiles à mettre en place. »
La Ligue d'Alsace pâtit aussi de la situation sur un strict plan budgétaire. « Quand vous avez un club professionnel dans votre région, il y a tous les ans ce que l'on appelle le match de la Ligue, pour lequel on récupère un euro par spectateur, explique Gemmrich. S'il y a 25 000 personnes, cela fait 25 000 euros reversés au foot amateur. Alors, imaginez, si vous avez quatre ou cinq clubs pros dans votre région ! Et puis, pour l'image de la région, avoir des clubs pros, c'est incomparable. »
Avant l'arrivée de Keller et ses quinze investisseurs partenaires en 2012, l'image du Racing était si malmenée que les sujets de discussion des supporters se focalisaient souvent sur les guéguerres en coulisse plutôt que sur les batailles du terrain. Aujourd'hui, un seul objectif semble unir la plupart des Alsaciens. Celui du retour vers la lumière, c'est-à-dire en L 2. « Ce sera un moment historique, s'enflamme Keller. Pour le club, mais également pour une Alsace qui rayonnera de nouveau. »
JEAN-PHILIPPE COINTOT
(*) Il a quitté Strasbourg en 1996 pour évoluer en Allemagne (Karlsruhe) et en Angleterre jusqu'à sa retraite en 2001.
LES CHIFFRES
1
STRASBOURG EST LA SEULE VILLE,
parmi les douze les plus peuplées, à ne pas avoir de club de L1.
Elle est la septième ville de France au nombre d'habitants (274 394).
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CELA FAIT SEIZE ANS
(depuis 1999) que le club de Mulhouse a été relégué en CFA, à la suite d'un dépôt de bilan. Celui de Colmar a quitté le Championnat professionnel en 1949, il y a donc soixante-six ans.
Des licenciés, mais pas de haut niveau
Situer l'Alsace
2
Le paradoxe alsacien
Alain Fontanel : " Un enjeu de rayonnement "
JEAN-PHILIPPE COINTOT
Mercredi 18 février 2015
ALAIN FONTANEL, le premier adjoint au maire de Strasbourg (PS), explique pourquoi la remontée du Racing est nécessaire.
« Comment l'Alsace a-t-elle vécu la rétrogradation de Strasbourg en 2011 ?
– Quand le club phare va mal, tout dégringole. On possède l'un des taux de licenciés les plus importants, Strasbourg est la septième ville de France au nombre d'habitants. Il y a quelque chose d'incompréhensible. Mais vu les finances du club, les litiges prud'homaux, les dettes, c'était inévitable. Il fallait purger.
La ville et l'agglomération participent à hauteur de 940 000 € au fonctionnement du Racing. Vous avez forcément un droit de regard...
– On ne le souhaite pas. S'il y a un déficit, ce n'est pas à nous de le couvrir. Le risque doit être assuré par les nouveaux actionnaires.
Pourquoi un soutien financier si fort ?
– C'est un enjeu de rayonnement. Depuis des années, on subit une publicité négative très forte. Il faut remonter pour en retrouver une plus positive. Avoir des infrastructures sans club de haut niveau, c'est aussi plus cher. Quand on retrouvera la L 2, cela nous coûtera moins d'argent. Le retour du Racing dans le monde professionnel serait une oeuvre d'utilité régionale. Ce club est le dernier élément fédérateur de l'identité alsacienne, même si ce n'est pas celui de tous les Alsaciens car il y a bien sûr des jalousies, des rivalités.
Virgin est passé trop tard 
mais je reçois quand même les messages, juste que je peux pas y répondre ^^
