Il n’a pas fait le voyage pour rien. Depuis 2021, Loïc Désiré s’est rendu au moins quatre fois au Brésil. Là-bas, celui qui est direc- teur du recrutement de Stras- bourg depuis 2014 a supervisé les joueurs recommandés par son scout Pedro Evangelista. C’est ainsi qu’il est devenu fan d’Angelo Gabriel. Les rapports sur l’ailier de Santos (18ans) se sont multi- pliés mais ils ont été soigneuse- ment rangés dans le dossier «inaccessible» de la base de don- nées du Racing: trop cher (15M€), trop de concurrence (FC Barce- lone, Newcastle, AC Milan), trop de «hype» pour le RCSA et la L1.
Le 22juin, la prise de participa- tion totale du consortium améri- cain BlueCo, «un partenariat voulu et non subi», comme l’a rappelé le président Marc Keller hier, a changé les choses. C’est ainsi que Désiré a ressorti le profil d’Angelo Gabriel pour le présenter à Paul Winstanley (44 ans, ex-Brighton) et Laurence Stewart (37ans, ex- Monaco, Salzbourg, Leipzig). Les deux directeurs sportifs de Chel- sea, avec lesquels il collabore de- puis quelques semaines en visio- conférence, ne le connaissaient pas. Après étude de son profil, les Blues l’ont acheté et pourraient le prêter au Racing pour 2023-2024.
«Les prêts, ce n’est pas le projet,
expliquait Keller il y a un mois quand on l’interrogeait sur le con- cept de club-frère. Loïc Désiré aura la main pour discuter des joueurs qui pourraient nous inté- resser, s’il y en a dans leur effectif. Il faut aussi qu’ils veuillent venir chez nous. » Cela n’était pas le cas de Datro Fofana (qui a été prêté à l’Union Berlin). Visé par Chelsea, Elye Wahi (Montpellier) n’est pas motivé non plus par un prêt en Al- sace.
Il arrive que les deux cellules aient les mêmes idées. C’est le cas pour Emanuel Emegha, «suivi depuis son époque à Rotter- dam (Sparta, jusqu’en janvier 2022) par notre scout Bruno Pa- terno », selon Désiré. Quelques semaines après un doublé contre la France des moins de 20 ans avec les Pays-Bas (2-1, le 25mars), sous les yeux du direc- teur du recrutement alsacien, son nom sort au cours d’une réu- nion de travail. Il s’avère que Chelsea le suit aussi. Toutes les parties s’accordent et le Racing recrute le joueur de 20 ans, jus- qu’ici à SturmGraz, pour 12M€. Il est devenu le deuxième joueur le plus cher de l’histoire du club, derrière Abakar Sylla.
À la recherche d’un défenseur central pour pallier les départs d’Alexander Djiku (parti libre au Fenerbahçe) et de Maxime Le Marchand (fin de carrière), Strasbourg suivait Sylla «depuis un an et demi » selon Désiré. Lui aussi présent dans la base de données des Blues, « une réfé- rence mondiale », l’Ivoirien a été acheté 20 M€ au Club Bruges, hors bonus. « J’en informe BlueCo, mais tant que cela reste dans l’am- bitieux budget d’achats défini en amont, il n’y a aucun souci », assure Keller. Le changement de dimension alsacien en a laissé certains sur le côté. Ainsi, Djiku n’a pas reçu d’offre satisfaisante pour rester. Jean-Ricner Bellegarde (sous contrat jusqu’en 2024) et Habib Diallo (2025) illustrent la nouvelle force du club : ils ont vu le RCSA résister à des offres (Nice, West Ham). Idem pour les deux attaques de Lens au sujet d’Habib Diarra (2027) : « Ils nous ont fait confiance là-dessus, ils sont d’ac- cord avec nous quant à l’impor- tance de ce joueur.»