Cup : Chelsea et MU en danger
Hormis trois chocs entre formations de l´élite, les clubs de Premier League ne devraient guère être inquiétés durant les huitèmes de finale de la Cup, ce week-end. Samedi, Arsenal partira favori à domicile face à Sheffield United alors que Manchester United ira défier Everton dans un derby qui s´annonce palpitant. Trois matches au programme dimanche dont un alléchant Newcastle - Chelsea.
Samedi
Arsenal sera le premier à s´élancer dans son fief d´Highbury face à Sheffield United ( 13h30), 8e au classement de la Division One ( D2 angalise). A quelques jours de son déplacement face au Bayern Munich en Ligue des champions, les Gunners aligneront une équipe amputée de plusieurs titulaires dont Sol Campbell et Ashley Cole ( blessé). S´il alignera Freddie Ljungberg et Dennis Bergkamp, Arsène Wenger sera tenté de mettre au repos ou sur le banc Patrick Vieira et Thierry Henry. Neil Warnock, l´entraîneur de Sheffield, s´attend à «vivre un enfer. Pour nous, ajoute-t-il, ce sera un peu notre finale de Cup».
Les débats seront certainement plus équilibrés entre Bolton et Fulham ( 15h00). Septièmes de Premier League, les Wanderers partiront avec un petit avantage à domicile face à un adversaire londonien qui se bat pour éviter la zone de relégation. Charlton partira aussi avec la faveur des pronostics contre Leicester, seulement 15e de D2. Bien que 19e de Premier League, Southampton peut briguer une place pour les quarts. Les «Saints» vont en effet recevoir Brentford, le 6e de la League One ( équivalent du National).
En fin d´après-midi, belle affiche à Goodison Park entre Everton et Manchester United ( 18h30). Le retour du mancunien Wayne Rooney face à son club formateur sera l´évènement du jour à Liverpool. Si James Beattie sera forfait chez les Toffes, Ruud van Nistelrooy effectuera, lui, son grand «come back» après trois mois d´absence du côté des Reds Devils. L´attaque macunienne affichera donc complet puisqu´Alan Smith et Louis Saha sont aussi partants.
Dimanche
Vainqueur jeudi soir à Heerenveen ( 2-1) en Coupe de l´UEFA, Newcastle devra hausser son niveau de jeu face à Chelsea à St James´Park ( 17h00). Englués dans la deuxième moitié du classement en Championnat, les coéquipiers d´Alan Shearer voudront à coup sûr effacer la défaite subie à Stamford Bridge ( 0-4), début décembre. La tâche ne sera pas aisée face à l´ogre londonien, privé de Robben et Drogba, qui est invaincu depuis le 16 octobre. A la peine en Championnat, Blackburn devra se méfier de son déplacement à Burnley, 11e de Division One. Tottenham, qui reçoit Nottingham Forest ( 23e de Division One), peut être plus rassuré.
Samedi :
Arsenal - Sheffield United
Bolton - Fulham
Charlton - Leicester
Everton - Manchester United
Southampton - Brentford
Dimanche :
Burnley - Blackburn
Newcastle - Chelsea
Tottenham - Nottingham Forest
