21/01/2005
Foot : Emmanuel Petit raccroche les crampons
Emmanuel Petit, l´immense milieu défensif qui s´était imposé comme une évidence dans l´entrejeu de l´équipe de France championne du monde 1998, a décidé de mettre un terme définitif à sa carrière de joueur. Agé de 34 ans, il en a fait l´annonce exclusive à " L´Equipe", vendredi. Par cette décision, l´ancien joueur de Monaco, Arsenal, Barcelone et Chelsea applique une règle qu´il s´était fixée en novembre dernier, lorsqu´il a repris contact avec le terrain à la suite d´une longue période de blessures et d´opérations : il mettrait un terme à son parcours s´il ne retrouvait pas de club à la mi-saison. Plusieurs semaines de présence à l´entraînement avec Arsenal avaient laissé croire à un provisoire retour dans le club londonien, privé durablement de Gilberto Silva. Mais Petit n´a pas eu le loisir d´étoffer sa candidature.
«Peu de temps avant Noël, j´ai eu la certitude de ne plus jamais retrouver mon niveau physique, déclare-t-il à " L´Equipe". Je savais que c´était fini. De mon opération du genou droit, je garde une instabilité articulaire. Mon genou est légèrement décalé. Au début, je pensais que c´était dû à un manque musculaire. Puis, j´ai entamé ma rééducation, ( ...) mais j´avais toujours ce même souci dans mes changements de direction.» Le dernier maillot de sa longue carrière - débutée à Monaco en 1989 - restera celui de Chelsea, où il aura défendu jusqu´au bout l´Italien Claudio Ranieri.
Avec Barthez, le seul au niveau en 2002
C´est une deuxième fin en queue de poisson pour cette forte personnalité qui avait mis un terme à son parcours avec les Bleus en septembre 2003, dans le fracas de déclarations sévères à l´égard du sélectionneur d´alors, Jacques Santini. Le dernier fait d´armes de Petit restera marqué par le sceau du paradoxe : il aura été le seul joueur de l´équipe de France, avec Fabien Barthez, à avoir évolué à son niveau lors de la phase finale de la Coupe du monde 2002, soldée par le fiasco du premier tour. Lui qui avait manqué la fin de l´Euro 2000 pour raisons de santé ne s´est jamais vraiment remis de cet échec, ni de la redistribution des cartes opérée par Santini dès sa nomination ( l´ex-Lyonnais lui préférait Makelele voire Pedretti). Son corps, devenu fragile, ne l´a pas aidé dans sa conquête d´un dernier fait d´armes. « Moi qui avais toujours été épargné par les blessures, j´ai dû subir trois opérations de suite ( en 2003), énumère-t-il. J´ai tout essayé pour retrouver mon niveau physique. J´avais un énorme challenge à relever. Et, du jour au lendemain, ce sont vingt ans de ta vie qui s´arrêtent ».
Le seul échec en club de sa longue et sinueuse carrière, Petit l´aura connu à Barcelone. Au cours de la saison 2000-2001, il n´avait pas su se rendre incontournable en Catalogne et était retourné en Angleterre la saison suivante. Associé aux deux grandes conquêtes des Bleus en 1998 et 2000, Petit a surtout brillé sous les couleurs de Monaco et d´Arsenal, les deux clubs auxquels il restera lié. Il a remporté avec chacun d´eux un titre de champion et une coupe nationale, mais il fut battu lors de ses deux finales de Coupe d´Europe, en 1992 avec Monaco ( C2 contre le Werder Brême) et en 2000 avec Arsenal ( C3 contre Galatasaray). Emmanuel Petit avait commencé sa carrière en défense ( en position axiale ou au poste de latéral gauche) avant d´être replacé en milieu de terrain dans la deuxième moitié des années 90.
Après Blanc et Deschamps
Précoce parmi les précoces, puis cadre tardif de l´équipe de France, Petit
rappelle une évidence qui en dit long sur l´inconstance de ses premières années. «Si j´avais toujours évolué au niveau que je souhaitais, c´est moi qui serais aujourd´hui recordman des sélections ( il en compte 63). Marcel ( Desailly, 116 sélections) est arrivé trois ans après moi.» Sélectionné chez les Bleus lors de sa deuxième saison en pro, il avait été retenu à l´Euro 1992 par Michel Platini. Seuls Blanc et Deschamps, plus âgés, étaient déjà là. Les trois hommes sont les premiers piliers de l´équipe de 1998 à avoir quitté le circuit, même si d´autres, moins exposés, les ont précédés ( Boghossian et Guivarc´h en 2003, Charbonnier en 2002, Lama en 2001). Djorkaeff et Dugarry s´interrogent. « Globalement, je suis très fier de ma carrière. Je n´ai aucun regret, si ce n´est, peut-être, celui de finir sur une blessure, comme Marco Van Basten ou Glenn Hoddle, reconnaît Petit. Comme compétiteur, c´est très dur à avaler. »
