CUP : Manchester United - Millwall : 3-0
Manchester United a " sauvé" sa saison, samedi au Millennium de Cardiff, en remportant la finale de la Cup face à Millwall, équipe de Division One. Cristiano Ronaldo puis Ruud Van Nistelrooy, par deux fois, ont assuré le succès des Red Devils, qui soulèvent ainsi la onzième Cup de leur histoire. Le club londonien n´a pas tout perdu puisqu´il hérite d´un billet pour la Coupe de l´UEFA, Manchester étant déjà qualifié pour le tour préliminaire de la Ligue des champions à la faveur de sa troisième place en Championnat.
Se gardant bien de sous-estimer un adversaire qui a eu le mérite de ne jamais totalement refuser le jeu, MU a tranquillement exécuté une partition léchée, grâce notamment au jeune Portugais Cristiano Ronaldo, le plus en jambes. Et c´est logiquement l´ailier lusitanien de 19 ans qui ouvrait le score juste avant la pause, reprenant d´une tête piquée un centre de Gary Neville ( 1-0, 43e). Ronaldo avait déjà éclairé de son génie naissant les premières minutes, centrant d´un coup du foulard ( tir derrière la jambe d´appui) pour Paul Scholes, mais l´international anglais, trompé par le rebond, manquait sa reprise.
Le capitaine irlandais Roy Keane, qui fait donc aussi bien que l´ancien attaquant de MU, Mark Hughes avec 4 «Cups» à son palmarès, aurait pu être le premier buteur, mais sa superbe demi-volée, comme téléguidée vers la lucarne, était magnifiquement détournée d´une claquette par Andy Marshall ( 22e). Les Red Devils, jamais inquiétés par l´équipe de l´entraîneur-joueur Dennis Wise, enlevaient tout suspense dès la 65e minute, quand Ruud van Nistelrooy transformait un penalty accordé pour une faute sur Ryan Giggs.
L´attaquant néerlandais, servi par le même Giggs, parachevait à la 80e le succès des joueurs d´Alex Ferguson, entraîneur le plus comblé d´Angleterre, qui en 14 saisons à la tête des Red Devils, a remporté samedi son seizième trophée majeur. Mickaël Silvestre a disputé toute la rencontre et est attendu lundi à La Grande Motte pour le premier des deux stages qui doit préparer l´équipe de France à l´Euro. Louis Saha, lui aussi sélectionné, n´a pas disputé cette finale. L´ex-joueur de Fulham n´était pas qualifié. David Bellion n´a pas été retenu dans le groupe. Un autre Français a perdu la Cup, côté Millwall, le jeune gardien Willy Guéret, 20 ans. Formé au Mans, il est arrivé à Millwall en juillet 2000 et apparaissait pour la sixième fois cette saison dans l´équipe senior.
