Joseph Oughourlian (RC Lens) sur la crise économique : « Quand la tempête se transforme en tsunami... »
L'actionnaire majoritaire du RC Lens explique comment son club s'adapte à la crise économique provoquée par la pandémie et la baisse des droits télé.
Depuis le 18 janvier et la restriction de l'entrée des ressortissants venus du Royaume-Uni, Joseph Oughourlian (49 ans lundi), autrefois régulièrement présent au club, observe depuis Londres et par visio la vie du RC Lens, promu qui occupe déjà la 6e place de la L1 avec 36 points après vingt-quatre journées. À la veille du match de Coupe de France à Nantes, mercredi après-midi à la Beaujoire, l'homme d'affaires, qui investit depuis 2016 dans le club, fait le point sur les dossiers économiques du moment.
« Comment avez-vous abouti à l'accord-cadre sur la baisse des salaires au sein du club ?
Le foot français reçoit une avalanche de mauvaises nouvelles. La crise liée au Covid-19 met les recettes billetterie à zéro, il y a un impact sur le sponsoring, lui-même indexé sur les recettes guichets. Et une très importante crise des droits télé qui va affecter nos recettes. On espérait 32 M€ sur la base d'une 17e place en L1. On n'a pas encore l'atterrissage mais il faudra compter sur pas moins de 50 % de cette somme. L'impact est considérable. J'ai déjà fait des efforts financiers très importants pour soutenir le club en L2. J'en ai refait pour le mercato. J'en refais cette saison pour faire face à la crise sanitaire (en tout, 65 M€ de sa poche). Mais quand la tempête se transforme en tsunami, je dois me retourner vers l'écosystème local.
Ce sont les joueurs, tous les collaborateurs du club, mais aussi nos partenaires et les collectivités locales (la CALL, Communauté d'agglomération de Lens-Liévin, pourrait donner une subvention ou une avance à destination de la formation). Tous ont répondu présent. C'est une très grande fierté. Pour ce qui est des joueurs, on a des baisses de 5 à 20 % des salaires. Et un effort encore plus conséquent pour tout ce qui est bonus (28,5 % de la part variable). C'est une économie conséquente de 2,6 M€ pour le club.
La situation financière vous obligera-t-elle à vendre un ou plusieurs joueurs cet été ?
On fait tout pour qu'on n'y soit pas forcé et éviter de prendre trop de dettes. On est en L1 et si nos supporters reviennent, notre modèle économique est viable. On peut se permettre de s'endetter un peu. On vendra peut-être cet été mais jamais dans une position d'y être obligé. Je ne peux pas exclure que nous ayons des demandes.
«Certains revenus modestes ne peuvent pas mettre 100 € par mois pour voir du foot. Ça devenait ridicule »
Seriez-vous venu dans le foot en ayant connaissance de toutes ces difficultés ?
Je n'ai aucun regret. Tous les collaborateurs du club nous ont approchés. Même ceux dont on ne pouvait pas réduire le salaire car ils étaient au SMIC, les prestataires. Je suis un président comblé. Tous les efforts pour redresser ce club sont reconnus et payent. Voilà pourquoi on se bat, pour cet esprit solidaire du bassin minier. Ça me donne encore plus de raisons de continuer. Je me sens très fort.
Envisagez-vous toujours de favoriser l'investissement populaire en 2021 ?
Lens se prête naturellement à avoir des socios. On verra en fonction de l'appétit des supporters et on le co-construira avec eux, si possible. Ce sera des montants raisonnables. Une dizaine de pour cent du club. Soit on ait entrer les fans comme actionnaires au capital avec des droits particuliers. Soit en tant que sympathisants, comme un super abonnement chaque année. Je n'ai pas fermé la porte non plus à l'arrivée d'un actionnaire minoritaire.
Le foot français a perdu environ 500 M€ de droits télé. Quelle est votre opinion sur la gestion de cette crise ?
Vincent Labrune (président de la Ligue de football professionnel) a récupéré une situation catastrophique et a fait un très bon travail. Tout le monde se concentre sur le montant (Canal + versera 35 M€ cette saison pour réucpérer les matches qui étaient diffusés sur Téléfoot). On a un peu oublié un point capital : la mise en valeur de notre produit. Avec Mediapro, plus personne ne regardait le foot français. Pour un club populaire comme le nôtre, déjà privé de public, c'est vraiment la double peine.
Pour voir le foot, il faut être abonné à Canal+, à beIN, peut-être à RMC. Et on te demande 25 € pour t'abonner à une nouvelle chaîne pour voir de la Ligue 1... Certains revenus modestes ne peuvent pas mettre 100€ par mois pour voir du foot. Ça devenait ridicule. Avec cet accord avec Canal, on arrête de marcher sur la tête. On remet le foot français là où est sa place, sur Canal, une chaîne distribuée massivement avec des millions d'abonnés. »
Le maintien se rapproche
Alors qu'ils sont à portée de la cinquième place
de L1, les Lensois continuent d'évoquer le maintien. « On arrêtera quand on aura 42 points, assure Joseph Oughourlian. Une fois cet objectif atteint, on ne s'interdit pas d'en avoir un autre. Tous les matches sont importants, y compris la Coupe de France. C'est l'esprit de cette équipe qui est aussi celui d'offrir du beau jeu. Ça nous désole d'autant plus que nos supporters ne puissent pas participer à cette fête de la L1. »
Interview de notre Président ce matin dans l'équipe, au plaisir 
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