Euro-2004/préparation - Saha: immature en France, grandi en Angleterre
BRUXELLES, 16 fév ( AFP) - Inconnu ou presque du grand public français, Louis Saha a attendu ses 24 ans pour être appelé en équipe de France de football, une récompense pour l´ancien attaquant " immature" de Metz, aujourd´hui vedette naissante en Angleterre, à Manchester United après avoir " grandi" à Fulham.
" J´étais trop jeune, trop immature, en France ( au FC Metz jusqu´en 2000)", explique Saha, qui pourrait honorer sa première sélection contre le Belgique, mercredi en match amical à Bruxelles. " Même si j´ai été formé en France, le football anglais m´a permis de grandir et de m´affiner", poursuit-il, encore un peu intimidé dans son survêtement neuf de l´équipe de France.
Malgré 47 matches, sans jamais avoir eu un statut de titulaire, et 5 buts en Ligue 1, il n´a jamais réussi à convaincre les dirigeants du club lorrain. Prêté six mois à Newcastle en 2000, le Guadeloupéen né à Paris découvre la Premier League aux côtés de l´attaquant Alan Shearer sous la houlette de l´entraîneur Ruud Gullit.
" J´y ai trouvé une vraie liberté offensive, où on ne vous en demande pas trop au niveau tactique. Ce fut un déclic, explique-t-il. Je n´avais pas le profil du joueur messin combatif, qui ne lâche rien, mais, à Newcastle, j´ai prouvé que j´avais d´autre qualités".
Revenu en France au terme de son prêt, Saha n´a qu´une obsession: traverser à nouveau la Manche pour s´établir durablement chez les Magpies. " J´étais persuadé que je pouvais réussir en Angleterre", dit-il.
Mais le marché des transferts et Jean Tigana, tout nouvel entraîneur de Fulham, alors en 1re division anglaise ( équivalent de la L2 française), en décide autrement. A l´époque, Monaco était également sur les rangs.
En juin 2000, il pose donc ses valises à Londres et prend une part active à la montée de Fulham en Premier League. La première saison, il termine meilleur buteur ( 27 buts).
" En retrait"
Sa régularité lui vaut d´être remarqué par Alex Ferguson. Et c´est tout naturellement qu´il signe à Manchester United pour cinq saisons et demi en janvier dernier pour près de 15 millions d´euros. Immédiatement, il trouve ses marques chez les Red Devils, une club où règne " une mentalité extraordinaire".
Profitant de la suspension de Cissé et des fâcheries avec Anelka, c´est tout aussi naturellement que Jacques Santini fait appel à lui en ce début d´année. " Ma vie a changé depuis que je suis à Manchester, explique Saha. Mes parents ont pleuré à l´annonce de ma sélection".
Saha retrouve chez les Bleus certains de ceux qu´il a côtoyé à l´Institut de Clairefontaine -où il était inséparable d´un certain Anelka- ainsi que dans les sélections de jeunes.
Pourtant, même s´il est de la même génération, Saha ne s´estime pas encore au niveau du duo Henry-Trezeguet. " Je suis en retrait, explique-t-il. Thierry ( Henry), cela fait deux ans qu´il est phénoménal. David ( Trezeguet), c´est l´excellence dans la finition. Ce sont deux modèles".
Du fait de l´absence conjuguée d´Henry et de Trezeguet justement, tout deux blessés, Saha a de grandes chances d´honorer sa première sélection: " C´est une chance extraordinaire de pouvoir jouer, ne serait-ce qu´une mi-temps". Pour autant, l´attaquant qui avoue que l´Euro " trotte un peu plus dans la tête", ne veut pas se mettre trop de pression: " Jouer gros ? Non. Il y a une semaine, je n´étais même pas dans le groupe..."
