Les non-stars de Sir Alex
Park est un joueur de l'ombre à Manchester United.(L'Equipe)
Park est un joueur de l'ombre à Manchester United.(L'Equipe)
Manchester United, ce n'est pas seulement Ronaldo, Rooney, Ferdinand et Tevez. Pour se hisser jusqu'en finale, Alex Ferguson s'est appuyé sur quatre anti-stars qui ont toutes des chances de débuter contre Barcelone. Coup de projecteur.
Park Ji-Sung : Le petit milieu coréen sera le premier joueur asiatique à disputer la finale de la Ligue des champions. Mardi, Alex Ferguson a tenté de laisser planer un suspense autour de sa titularisation. Elle ne fait guère de doute, et Laurent Blanc a dit pourquoi dans France Football : «Il est le mec qui n'oublie jamais de faire l'effort de se replacer ou pour compenser, quand il arrive à tous les autres, au moins une fois dans le match, d'oublier de le faire. Ferguson le sait.» Repéré au PSV Eindhoven (demi-finale en 2005), Park, 28 ans, milieu droit le plus souvent, s'est imposé à MU après avoir provoqué le même scepticisme qu'aux Pays-Bas, notamment en raison d'un physique fluet. Ses apparitions dans la rue en Corée provoquent des hystéries collectives, mais il a une paix royale à Wilmslow, en banlieue de Manchester. «Je ne veux pas être une star, juste un bon joueur. Maintenant les gens ont compris que je n'étais pas venu que pour faire vendre des tee-shirts en Asie.» Le père fouettard Ferguson parle de lui avec émotion, mardi : «Cela avait été une décision terrible de ne pas le faire jouer pour la finale 2008. Il est de la trempe des Messi et Ronaldo, ceux qui demandent le ballon en permanence et rendent beaucoup de choses possibles.»
Michael Carrick : En perdant Darren Fletcher, suspendu pour la finale, Manchester a très vite mesuré à quel dommage il exposait son milieu. Qu'aurait-il pensé s'il s'était agi de Michael Carrick ? Avec Vidic, il est l'un des hommes qui a équilibré Manchester, une équipe qui avait jusqu'à lors du mal à garder le fil d'un match si l'adversaire le privait de ballon. Recruté à Tottenham en 2006 pour 27 millions d'euros pour remplacer Roy Keane, l'Anglais n'a pas moins d'importance dans l'équipe que l'Irlandais avant lui, dans un autre style, plus cérébral. «The new Roy Keane» est-il écrit sur son site officiel... Pointe basse du milieu, il coupe le jeu adverse et oriente avec une justesse magnifique. C'est aussi un garçon qui arrache les trophées. Il fut l'auteur du tir au but vainqueur contre Chelsea en 2008 et du but qui a offert le titre à Manchester à Wigan (1-0) cette saison. A 26 ans, il lui reste «une frustration» : ne pas encore avoir convaincu Fabio Capello d'être titulaire en sélection. «Je ne sais pas trop pourquoi. Mais rien de mieux qu'une finale de Ligue des champions pour montrer que j'ai le niveau.» Pour le confirmer, plutôt.
Anderson : En 2005-2006, Porto possédait Diego et Anderson dans l'entrejeu. Aujourd'hui, le premier va jouer à la Juve tandis que le second va disputer une deuxième finale de C1 de suite. Formé à Gremio, comme Ronaldinho, le milieu brésilien étonne par son explosivité. Depuis le jour où il a mis Fabregas (Arsenal) sous l'éteignoir en février 2008, il est l'une des idoles des supporters qui chantent son nom à chaque début de match même quand il ne joue pas. Le gaucher, élu joueur du Mondial 2005 des 17 ans, a déjà joué 74 matches pour les Red Devils mais n'a jamais marqué. Première ce soir ?
John O'Shea : La défense de Manchester, ce n'est pas que Ferdinand et Vidic. C'est aussi John O'Shea, qui a déjà joué 41 matches cette saison en Premier League et C1. L'Irlandais de 28 ans est un produit de l'Academy de Manchester United. Fidèle au club depuis toujours, même s'il a été prêté quelques mois à Bournemouth en 2000 puis à Antwerp en 2001, il brille par sa polyvalence. Pouvant évoluer à tous les postes de la défense, et même milieu défensif, il passe à la postérité en 2007. Cette année, il joue souvent en attaque à cause des blessures, marque des buts importants dans la quête pour le titre et évolue même gardien (lors d'un match contre Tottenham en février 2007). Contre Barcelone, il jouera latéral droit à la place de trois spécialistes du poste : Neville (trop vieux), Rafael (trop jeune) et Brown (blessé). Malgré 342 matches pour les Red Devils, il est toujours un «héros de l'ombre» selon Ferguson. -Cédric ROUQUETTE et Cyril OLIVES
