Foot - C1 - Quand Manchester United voulait Mexès
A l´époque où il couvait personnellement l´équipe première d´Auxerre et son quatuor de jeunes pépites en devenir (Mexès, Cissé, Kapo, Boumsong), Guy Roux avait passé ce deal avec Alex Ferguson : quand il estimerait que Philippe Mexès aurait fait son temps en Bourgogne, il serait informé le premier de sa disponibilité sur le marché des transferts. L´Ecossais avait fait de son arrivée à Manchester United une affaire quasi personnelle, sans attendre son éclosion en D1. Ce scénario, le jeune défenseur l´a fait capoter à l´été 2004 en allant à l´AS Roma contre la volonté de son club. Mais il entretient avec MU, adversaire de son club mercredi en quart de finale de la Ligue des champions, un rapport particulier né d´un autre passage en force, celui qu´avait tenté Ferguson pendant l´adolescence du Toulousain.
«J´avais seize ou dix-sept ans, se souvient Mexès. J´étais jeune et Alex Ferguson m´avait invité à visiter les installations du club. Ça fait toujours rêver. Mais bon, il m´en reste des photos, et puis voilà...» Un maillot, aussi, floqué à son nom. Mexès assure qu´il n´a jamais envisagé réellement de rejoindre les Red Devils, même en 2004. «A ce moment-là, Manchester ne me voulait pas spécialement, dit-il. Et je ne pouvais pas passer d´un coup d´Auxerre à Manchester, ça aurait fait une trop grosse différence.» Il n´est pas certain qu´il puisse en dire autant l´été prochain, où MU devrait tenter à nouveau sa chance avec les autres grands d´Europe, mais c´est une autre histoire.
Avant ce quart de finale attendu par toute la capitale italienne, puisqu´il est le premier de l´AS Roma depuis sa finale de 1984, le défenseur français veut croire que son équipe ne doit avoir peur de personne. «Manchester United est une grande équipe européenne, mais pour nous, Lyon était l´équipe la plus compétitive pour gagner la Ligue des champions, celle qu´on ne voulait pas affronter au moment du tirage, souligne-t-il. A nous d´aller le plus loin possible pour que les Lyonnais aient le moins de regrets possible. Cela dit, pour arriver en quarts, il a fallu livrer un match exceptionnel à Lyon, nous en sommes tous conscients. Il sera difficile de faire mieux. Mais encore une fois, il n´y a aucune raison de se sentir sous-valorisé par rapport à Manchester United». -