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Putain c´est grave les mecs ca vous arrive jamais de lire les journaux ? Une RUMEUR ? Mais c´était en première page du Monde hier soir !
Le groupe électronique japonais a annoncé, mardi, la suppression, d´ici 2007, de 20 000 emplois. L´entreprise, qui fêtera bientôt ses 60 ans, ne parvient pas à garder son avance face à de nouveaux concurrents venus, notamment, de l´informatique.
Tokyo de notre correspondant
Symbole mondial de l´innovation, Sony peine à trouver un second souffle. Présent tout autant dans l´électronique grand public que dans la micro-informatique et le cinéma, l´inventeur du Walkman et de la PlayStation a annoncé, mardi 28 octobre à Tokyo, un vaste plan de réorganisation.
L´entreprise affiche une marge d´exploitation d´à peine 2,5 % qu´il s´agit de faire grimper à 10 % d´ici 2007, date à laquelle la société fondée par Akio Morita aura 60 ans. Le plan prévoit la suppression d´ici à 2007 de 20 000 emplois dans le monde, soit 13 % des effectifs. Environ 7 000 postes seront supprimés au Japon, mais rien n´a été pré- cisé pour les autres pays. L´entreprise espère ainsi économiser 330 milliards de yens ( 2,59 milliards d´euros).
Conglomérat de l´électronique, Sony n´a pas toujours fait les meilleurs choix entre externalisation, production en interne et délocalisation. C´est le cas, par exemple, des écrans plats de télévision à cristaux liquides ( LCD), que Sony ne fabrique pas, alors qu´ils devraient constituer 35 % en valeur des ventes de téléviseurs cette année dans le monde. Critiqué pour avoir perdu son avance technologique, le groupe a cherché à rassurer les investisseurs. " Nous allons augmenter le nombre de semi-conducteurs et de composants clefs fabriqués en interne", a précisé, mardi, Ken Kutaragi, l´artisan du succès de la PlayStation, qui vient d´être nommé président de l´activité semi-conducteurs. Nobuyuki Idei, l´actuel président du groupe, a également annoncé que Sony voulait recentrer son activité sur des segments essentiels comme " les produits multifonctionnels du foyer de demain et les produits mobiles".
Les efforts de rationalisation portent aussi sur les procédés industriels. Les ingénieurs avaient jusqu´à présent l´habitude de concevoir de nouvelles pièces pour chaque produit, créant des doublons. Sony a l´ambition de standardiser ces pièces, dont le nombre, de 840 000 actuellement, devrait baisser de 90 %, pour atteindre 100 000.
Dans un secteur électronique nippon malmené par la crise, Sony s´est longtemps maintenu au- dessus de la mêlée, grâce, notamment, au succès de sa console de jeu PlayStation, à un moment où ses rivaux peinaient à se relever de l´éclatement de la bulle Internet. Mais le groupe n´a pas su freiner l´érosion de sa compétitivité. C´est en avril 2003 que le géant est tombé de son piédestal : l´annonce de profits en forte diminution a provoqué un choc à la Bourse de Tokyo. Le titre a chuté de 30 % en deux jours et reste, depuis, à la traîne de la plupart de ses rivaux. L´entreprise s´est vue dépasser en capitalisation boursière par Canon et Matsushita. Les résultats publiés jeudi 23 octobre indiquent des bénéfices nets en baisse de 66 % sur le premier semestre 2003 par rapport à l´an dernier ; mais surtout, la division jeux vidéo, qui avait contribué à 30 % des profits du groupe au premier semestre 2002, affiche des résultats d´exploitation en chute de 86 %.
Sony semble avoir perdu la main en terme d´innovation, alors que son modèle économique bat de l´aile : 70 % de son chiffre d´affaires provient de la division des produits électroniques grand public. Or, ces ventes déclinent, et les marges sont de plus en plus faibles. Quant au miracle de la PlayStation, lancée en 1994 par Sony Computer Entertainment et formidable succès mondial réitéré en 2000 avec la PlayStation2, il exige des investissements colossaux. Conçue comme la nouvelle plate-forme de l´ère des réseaux numériques, la PlayStation est censée servir de passerelle à d´autres applications dans l´électronique grand public, telle la PSX. Dévoilée début octobre, cette console jeu vidéo dotée des processeurs de la PlayStation2b se double d´un lecteur-graveur DVD, d´un disque dur de 120 giga et d´une carte de réception de télévision. Elle sera lancée au Japon d´ici la fin de l´année, et fait partie de ces nouveaux produits censés redynamiser Sony : il s´agit de faire patienter les fans de jeu vidéo en sortant sans le dire l´équivalent d´une PlayStation 2,5 ( la PlayStation3 ne devrait pas être commercialisée avant 2005), tout en pénétrant davantage dans les foyers grâce à un produit polyvalent.
Mais Sony part de très bas : le groupe a 2 % de part de marché des graveurs de DVD au Japon contre 40 % pour Matsushita. Si Sony se maintient dans les appareils photos et les caméscopes numériques, la concurrence y est de plus en plus rude. Et ses tentatives de percer sur d´autres segments porteurs offrent un bilan mitigé : Vaio, la gamme de PC lancés en 1997b est loin d´avoir le succès des débuts. La nouvelle ligne de Vaio - qui sort d´ici la fin du mois - est davantage conçue comme une plateforme audiovisuelle, mais les autres fabricants font le même pari. Les robots domestiques, tels le chien Aibo, que Sony fut le premier à commercialiser, restent une activité marginale et dispendieuse.
Quant aux téléviseurs de nouvelle génération, le retard de Sony y est patent, puisque 90 % des 11 millions de téléviseurs vendus par Sony sont à tube cathodique. Avec 8 % du marché mondial en 2002 de téléviseurs à écrans plats LCD, Sony est loin derrière Sharp ( 51,5 %) et Samsung ( 17 %), selon DisplaySearch. Le plan de restructuration annoncé mardi prévoit l´arrêt de la fabrication des postes à tube cathodique au Japon et la création d´une société commune avec Samsung Electronics dans les écrans plats LCD. Implantée en Corée du Sud, la nouvelle entité fera l´objet d´un investissement de 200 milliards de yens et sera détenue à parts égales par les deux sociétés. Sony a également annoncé une alliance avec NTT DoCoMo, le numéro un du mobile nippon, pour l´utilisation de sa carte à puce sur les téléphones portables.
Quant aux activités de diversification du groupe, comme le cinéma, la musique, l´Internet et la télévision satellite, l´entreprise ne désespère pas de réaliser des synergies entre contenant ( les appareils électroniques) et contenu ( musique, films). Alors que l´activité cinéma est dans le rouge au premier semestre 2003, M. Kutaragi a précisé, mardi, qu´il croyait plus que jamais à l´importance des activités de divertissement. Faute de générer systématiquement des profits, ces diversifications contribuent à l´image de marque de Sony, notamment auprès des jeunes.
Brice Pedroletti
