Le koala :
Le koala est un petit mammifère marsupial arboricole qui ressemble un peu à un ours en peluche.
Taille : Il mesure de 60 à 80 cm de long.
Poids : Il pèse de 7 à 12 kg.
Longévité : Sa durée de vie maximale est d´environ vingt ans.
Physique : Il a une grande tête ronde aux larges oreilles couvertesde fourrure et un corps trapu couvert d´une épaisse fourrure gris cendré. Ses quatre membres sont préhensiles et portent cinq doigts, deux d´entre eux étant opposables aux trois autres. Chaque doigt porte une forte griffe.
Signes
particuliers :
Le koala ne boit jamais, seules les feuilles d´eucalyptus lui apporte sa ration liquide, de là vient son nom qui signifie, dans la langue des arborigènes australiens : " sans eau".
Par contre, il peut manger jusqu´à un kg de feuilles par jour !
Le koala a un cri pas très agréable qui ressemble à une scie sur du bois !
Il nage très bien et longtemps s´il le faut, ce qui lui permet de s´échapper des zones inondées.
Reproduction :
La femelle met au monde un seul petit par portée, sa gestation est de 35 jours ( pendant l´été austral de décembre à Mars). Le jeune koala passe près de six mois dans la poche marsupiale où il passe son temps à dormir ou à téter, puis la femelle le porte sur son dos jusqu´à la prochaine saison des amours. Il est alors chassé par un mâle et vit seul jusqu´à sa maturité, c´est-à-dire jusqu´à ce qu´il soit à son tour capable de trouver une compagne ou un compagnon ( vers 3 à 4 ans pour les mâles. 2 ou 3 ans pour les femelles)
Habitat :
Les koalas ne vivent que dans les forêts d´eucalyptus de l´est de l´Australie. Ils vivent dans les grands arbres et ne se nourrissent que des bourgeons d´eucalyptus, ainsi que de feuilles de gui et de buis.
Habitudes :
Cet animal est léthargique ( c´est de famille ! )et reste des journées entières dans le même arbre. Les mâles sont plus actifs que les femelles et se nourrissent pendant la journée ! Les femelles dorment toute la journée et se nourrissent la nuit.
Les koalas dorment enroulés sur les branches, fermement agrippés. L´animal ne lâche pas sa prise, même quand il est mortellement blessé par un coup de feu. Ils sont si sédentaires qu´ils ne s´échappent pas, même s´ils sont gardés dans des forêts d´eucalyptus non clôturées, comme c´est le cas dans plusieurs réserves d´Australie.
Classification :
Le koala fait partie de l´ordre des Marsupiaux et constitue la famille des Phascolarcticidés.
Genre : Phascolarctos
Espèce : Cinereus.
Protection :
Les koalas sont heureusement protégés aujourd´hui, alors qu´ils ont failli disparaître au début du xxème siècle à cause des chasseurs de fourrure ( la leur est douce et épaisse, pas celle des chasseurs ! ), de la destruction de leur habitat et d´épidémies.