La Terre serait sur la trajectoire d´un astéroïde géant
LONDRES (Reuters) - Le plus gros astéroïde jamais détecté suit actuellement une trajectoire qui pourrait l´amener à entrer en collision avec la Terre dans les dix-sept années à venir, ont annoncé mercredi des experts britanniques de l´espace.
"Cette chose représente la plus grosse menace jamais répertoriée, mais l´échelle des risques change constamment", a déclaré Peter Bond, porte-parole de la Royal Astronomical Society, qui à l´instar de certains de ses confrères reste optimiste.
L´astéroïde, large de 2 kilomètres, découvert le mois dernier dans le cadre du programme de surveillance spatiale américain et nommé 2002 NT7, pourrait percuter la Terre le 1er février 2019, d´après les calculs de scientifiques de la NASA et de l´université italienne de Pise.
"La probabilité d´un impact est inférieure à une chance sur un million", a déclaré le professeur Benny Peiser, spécialiste des astéroïdes à l´université John Moore de Liverpool.
"Des objets de cette taille ne percutent la Terre qu´une fois tous les un ou deux millions d´années", a-t-il ajouté.
"Dans le pire des scénarios, un tel désastre serait à l´échelle mondiale (...) et nous renverrait à des conditions préhistoriques", a indiqué Peiser.
Les scientifiques soulignent cependant que cette échelle de risques n´a pas été confirmée par l´International Astronomical Union, l´autorité internationale de référence habilitée à annoncer de tels risques.
Peiser a ajouté que 2002 NT7 continuerait d´être suivi et que les observations futures écarteraient vraisemblablement toute menace.
Mais il considère ce cas comme un avertissement et estime que le monde doit être prêt à l´éventualité d´une collision un jour. "Tôt ou tard, personne ne peut dire quand (...) nous devrons dévier un objet de sa course."
Alerte à l´astéroïde le 1er février 2019
LONDRES (AFP) - Un astéroïde susceptible de provoquer des dégâts sans précédent a une chance sur 60.000 de frapper la Terre le 1er février 2019, selon des études de scientifiques américains et britanniques.
L´astéroïde baptisé 2002 NT7 a été identifié le 5 juillet dernier par un programme de surveillance astronomique américain, le Linear Observatory installé dans l´Etat du Nouveau Mexique.
Les astronomes américains ont calculé que l´astéroïde, dont le diamètre serait de 2 à 4 km, passera au plus près de la Terre le 1er février 2019, avec un risque théorique qu´il s´écrase sur la planète.
"Les calculs montrent aujourd´hui qu´il existe un risque sur 60.000 que l´astéroïde frappe la Terre", a commenté le scientifique britannique Alan Fitzsimmons, de la Queen´s University de Belfast, cité mercredi dans le quotidien The Gardian.
Un député britannique qui se passionne sur le sujet, Lembit Opik, a appelé les pouvoirs publics dans le monde à ne pas minimiser le risque.
"Il y a de bonnes chances que cet objet ne nous frappe pas, mais nous savons que tôt ou tard ce sera le cas. Ceci est la menace la plus proche que nous ayons connue à ce jour", a affirmé ce député du parti d´opposition libéral-démocrate.
"Cela ressemble à de la science-fiction, et je vous fais peut-être penser à un de ces types qui marchent dans les rues avec une pancarte annonçant que la fin du monde est proche, mais la fin est effectivement proche", a-t-il ajouté.
