La Xbox était partout dans l´inconscient collectif sur ce salon de l´E3. Sony affichait à l´entrée du salon des posters géants de Final Fantasy avec un slogan Let the games begin (que les jeux commencent), sous entendu "Nintendo et Microsoft, nous vous attendons de pied ferme dans l´arène du jeu, nous on a FF X" tandis que Nintendo n´était pas peu fier d´annoncer lors de sa conférence que sa Gamecube sortirait le 5 Novembre aux Etats Unis, soit 3 jours avant...la Xbox. Chaque constructeur s´est donc attaché à développer le maximum d´arguments pour convaincre et marquer des points. Seule console déja disponible à la vente, pas de surprise, la Playstation 2 était sans doute la mieux représentée sur ce salon avec des titres forts tels Final Fantasy X, Metal Gear Solid 2, Gran Turismo 3 ou encore Maximo, le prochain jeu du créateur de Ghost and Goblins et Baldur´s Gate : Dark Alliance, l´excellent diablo-like d´Interplay. Seule console nouvelle génération dévoilée pour la premiere fois sur le salon, la Gamecube avec en guest star Shigeru Miyamoto a suscité l´engouement chez les supporters de Nintendo avec une gamme que l´on pourrait qualifier de traditionnelle mais aussi excellente, à savoir une déclinaison de franchises fortes. Outre Luigi´s Mansion et Pikmin, le nouveau jeu de Miyamoto, citons, entre autres, Rogue Leader (alias Rogue Squadron II, grandiose, Smash Brothers et Kameo. N´oublions pas également la vidéo annonce d´une déclinaison de Metroid (Metroid Prime), série qui connait un succes phénoménal aux Etats Unis.

Microsoft et la Xbox devait donc affronter l´attrait de la nouveauté pour la Gamecube et de nombreux jeux seconde génération Playstation 2 (les développeurs en maitrisant désormais le développement). Et, vous l´aurez remarqué, selon que l´on soit d´obédience pro-Sony ou pro-Nintendo, personne ne manquait d´arguments. Sous-jacent à tout ceci planait un nationalisme assez malsain. Les japonais affichaient un mépris plus que prononcé pour cette Xbox, cette console de gaïjins (d´étrangers, d´occidentaux) qui va pénetrer sur la chasse gardée du Grand Japon. Heureusement, eux seuls savent faire des jeux (sic). Une attitude qui laisse présager pas mal de difficultés à Microsoft pour s´implanter au Japon. En contre partie, les américains semblaient eux déja tout acquis à la cause Xbox. Pôle d´attraction ou pôle de répulsion, le fait est que la console de Microsoft était bien présente dans tous les esprits.

Stratégiquement, il faut dire que Microsoft a préparé l´E3 avec brio. Ce salon que l´on peut qualifier "d´apogée de la Playstation 2" a vu Sony abattre toutes ses cartes maitresses, contraint à marche forcée de vendre le maximum de consoles avant l´arrivée de la Xbox et un déclin prévisible mais aussi s´empetrer dans une stratégie online assez bizarre, la Playstation 2 tantôt devenant un ordinateur (?) tantôt une console online avec un ajout disque dur/modem (les add-ons pour consoles n´ayant jamais marchés historiquement). Ainsi, si la gamme Xbox n´offre pas pour l´instant la variété de jeux sur Playstation 2, force est de constater qu´elle est déjà deux fois plus riche que celle de Sony au lancement de sa console. Mais, Microsoft semble surtout avoir cherché les moyens d´une montée en puissance colossale en se verouillant d´abord le marché américain.

Pour ce faire, c´est sur le genre qui a transformé Electronic Arts en premier éditeur de la planète que Microsoft a porté son attention : les jeux de sport. La Xbox offrira donc toute la gamme sport d´EA (NHL 2002, F1 2001, SSX Trick, etc), toute la gamme sport Sega Sports (NFL 2002, NBA 2002 + des versions online : NFL 2003, NBA 2003, World Series Baseball 2003 et NCAA College Football 2003), les Transworld d´Infogrames (3 jeux : Skateboarding, Surf et Snowboarding), sans oublier Test Drive et Nascar Heat, un jeu de foot chez Konami (World Soccer 2001), une partie de la gamme O2 Extreme Sports d´Activision (Tony Hawk´s Pro Skater 2X et 3), Dave Mirra Freestyle BMX 2 et All-Star Baseball 2002 chez Acclaim, NFL Blitz 2002 et NHL Hitz 2002 du côté de Midway sans oublier Dark Summit, le jeu de snowboard de Radical chez THQ, tout ceci sans compter les développements internes (Amped, NFL Fever 2002 en attendant d´autres annonces) et les quelques uns que nous aurions pu omettre. Faites le calcul, si on rajoute le Madden chez EA, avant même le lancement de la machine, ce sont déjà 6 jeux de football américain qui sont annoncés ! Excusez 7 avec celui de Konami... La conquête du monde passe bien par une OPA éclair sur les Etats Unis pour Microsoft avec une projection d´1,5 millions de machines installés à Noël.

Avec un prix annoncé de 299 dollars (une projection de 2500 à 3000 frcs en France) et la mise en place de 600 à 800.000 consoles pour le lancement du 8 novembre aux Etats Unis, la Xbox se positionne d´entrée en console haut gamme. Message officiel de Microsoft, le dernier cri de la technologie à un prix (demandez autour de vous le prix d´un lecteur de salon DVD avec support Progressive Scan pour comprendre). Il est vrai que techniquement la Xbox s´annonce toujours comme la console la plus puissante du marché, et la présentation des casques Xbox pour le support voix (les communicators) lors de la conférence pré-E3 n´a pas effacé l´impression. Face à elle, la Gamecube de Nintendo et principale inconnue jusqu´alors semble assez mal partie. Comme prévu, Nintendo présentait de forts jolis titres mais ne semble pas sortir de sa politique habituelle : une cible enfants (Nintendo a quand même déclaré vouloir être plus agressif sur le marché des jeunes adultes sans rien montrer), peu de développements extérieurs annoncés en comparaison des autres formats, pas de stratégie online, pas de support DVD (si ce n´est par le biais du bloc Panasonic au prix inconnu). Visiblement, outre le fait de jouer sur ses franchises (Mario et les autres), c´est sur le terrain du prix que Nintendo cherchera a conquérir des parts de marché avec une Gamecube vendue à 199,95 dollars, soit 100 dollars de moins que la Xbox...

Avec des jeux Gameboy Advance à 350 francs, on voit mal comment les jeux Gamecube pourraient être vendus à un tarif similaire aux yeux du public. Avec un prix américain annoncé de 49 dollars, on peut penser que le jeu Gamecube en France vaudra entre 400 et 450 francs. Ouch. Si l´argument du prix peut plaire aux Etats Unis qui possede un systeme de location de jeux assez développé, on voit mal comment il ne pourrait pas se réveler prohibitif pour beaucoup, surtout pour une console qui n´offre pas un double usage DVD de base. De plus, la Gamecube n´offrira que 6 jeux au lancement. Bien maigre. A titre de comparaison, la Xbox devrait avoir 20 jeux au lancement, une quarantaine à Noël aux States pour environ 150 jeux annoncés ainsi que 25 jeux online et 60 jeux Microsoft en développement non annoncés (soit une production déjà équivalente au chiffre annoncé par Sony pour la Playstation 2, plus de 200 jeux). Comme d´habitude, les vrais joueurs qui achetent de toute façon chaque console, l´acheterons, les autres...Autre confirmation donc, la bataille des consoles nouvelle génération sera donc bien, principalement, un affrontement Playstation 2 / Xbox.

Meilleure console, possédant le meilleur jeu du salon d´un point de vue technique toutes machines confondues (Dead Or Alive 3), associé à un rouleau compresseur marketing (tout le monde sur le salon se trimballait avec des sacs Xbox), cet E3 aurait du être le meilleur des mondes pour la Xbox. Malheureusement, Microsoft semble avoir un ennemi de taille : le temps. De gros titres prévus au lancement tels l´éblouissant Malice, Bruce Lee : Quest Of The Dragon, Silent Hill X (confirmé comme un titre de lancement par Akihiro Imamura, son producer chez Konami) ou DOA 3 n´étaient pas présentés.

La plupart des jeux en démonstration étaient tous encore en développement, les kits de développement finaux étant arrivés une semaine avant l´E3, et encore pas pour tout le monde ! Comprenez par la qu´ils n´étaient ni optimisés completement et qu´il manquait encore de nombreux effets - pour être plus précis, aucun des jeux présentés ne tirait avantage ni de la NV2A, ni de la mémoire unifiée, ni du disque dur - c´est un peu des squelettes que nous présentait Microsoft - Pire quelques développeurs nous ont dit que les kits présents n´intégraient pas de MCP, le processeur audio de Nvidia gérant le dernier algo temps réel de Dolby, et que le son était geré uniquement par le processeur 733 Mhz, ceci occasionnant une perte de perf. Avec un Xware (la version Direct X 8 modifiée de la Xbox) peu exploité, tous les jeux tournaient donc sur des kits avec ralentissements et plantages, parfois. Soit nous avions donc droit à des jeux encore buggés, soit à des versions démos tres limitées.

Avec un timing si serré et la confirmation de ce que nous annoncions lors du Gamestock (une gamme encore trop marquée PC), c´est la déception qui a prévalu chez de nombreux journalistes. Rien d´affolant, la Xbox c´est un peu un jeune joueur de foot au potentiel de Ronaldo à qui l´on demande de marquer 3 buts des son premier match en premiere division. On en demandera toujours plus à Microsoft. Au moment où tout le monde attendait des claques, la Xbox n´offrait donc que des bons jeux ou des promesses de chef d´oeuvres. Rien de spectaculaire concretement. Et, la puissance de la bête, 3 fois plus puissante qu´une PS2, n´a été palpable qu´au travers de la vidéo de DOA 3 ou des screens de Project K-X et Project Ego. Dommage. Microsoft, malgré le discours officiel "nous sommes dans les temps" semble bien au retard au niveau développement. Il reste quand même six mois encore avant le lancement américain et presque un an avant l´arrivée en Europe. Pas de quoi s´affoler, juste à espérer que les éditeurs tiennent la distance sur cette chevauchée à cadence marathonienne vers le 8 novembre.

Mais, malgré le fait que la Xbox n´ait pas pu laisser éclater tout son potentiel, il ressort pour Microsoft, par défaut, une vraie bonne nouvelle : les jeux PS2 seconde génération n´éclataient pas techniquement des jeux Xbox développés au raccroc. C´est dire ! Aucun doute là-dessus, une fois la mécanique Microsoft bien huilée, Sony et sa Playstation 2 risque de se faire tailler un short de chez short.

Evidemment, ces problèmes de timing ont fait la part belle aux détracteurs de la Xbox et l´on entendait ici et là qu´elle était déjà morte-née, que Microsoft allait couler, peut être même que la manette de la Xbox donnait le cancer du gros colon, en tout cas la malaria c´est sur. Beaucoup de personnes semblant oublier (voulant ?) deux règles essentielles inhérentes au monde PC :

1) Microsoft ne fait jamais les choses à la légère.
2) Microsoft gagne toujours à la fin.

Il serait puéril de croire que Microsoft se lance dans le monde de la console avec un mot d´ordre "on verra bien" pour retirer ses billes 3 mois plus tard. Au vu des chiffres d´analyse de marché transmis par Microsoft, on peut davantage se rallier à la thèse de nombreux analystes financiers qui suggèrent une stratégie en deux temps : un sérieux coup porté à Sony au travers de la Xbox avant le coup mortel Xbox 2 face à une Playstation 3. Que cela plaise ou pas, la Xbox et son univers sont bien partis pour durer.

Dans l´immédiat, il ne restait plus alors sur le salon, qu´à savourer la vague d´annonces ici et là : Crazi Taxi Next, Panzer Dragoon, Jet Set Radio Future, Gunvalkyrie, House Of The Dead 3, Sega GT 2002, Dino Crisis 3 (Exclusif), Brain-Box (le prochain jeu du concepteur de BioHazard, exclu Xbox), Morrowind, Genma Onimusha, Project Ego (de Peter Molyneux), Unreal Championship, Jonny Drama, Maelstrom et les autres. Le potentiel étant là, ce n´est de toute façon plus qu´une question de temps...
Au sortir de la conférence de presse Microsoft, les gens de la Xbox distribuaient de jolis sacs à dos Xbox remplis de goodies : un bus tirelire Sobe, un stylo Xbox, un bloc note, des auto-collants mais aussi, évidemment des press-kits. Sur la derniere page d´une brochure inserée dans le sac à dos, quelle ne fut pas notre surprise de voir l´étendue ( out du moins une partie si on exclut le casque Communicator et les autres à venir) de la gamme de périphériques qui seront dispos lors du lancement.

Si vous jetez un oeil sur ce scan, vous verrez que la Xbox est fournie avec un joypad et un cable standard (à droite du joypad sur la photo) pour la connexion TV baptisé Standard AV Cable.

Ensuite, s´il fallait prouver l´importance du Home ciné pour Microsoft, il existera 3 types de connecteurs vendus séparement : RF Adapter (connexion antenne pour les télés sans sorties audio et vidéo), l´Advanced AV Pack (connexion pour les TV avec sorties AV et S-Vidéo) plus le High Definition AV Pack (connectique pour les télés haute définition). Toujours concernant les DVDs, vous pouvez apercevoir tout à droite la télécommande qui permettra de les lire ainsi que le récepteur infra-rouge à connecter sur la console.

Enfin, reste deux accessoires : le premier, tout en haut à droite baptisé System Link Cable permet de relier deux consoles et, stipule la broche, permettra de jouer jusqu´à 8 simultanément. Quant au second, tout en bas à gauche, il s´agit de la Memory Unit (carte mémoire) qui s´enfichera dans les joypads.

Chez les autres (dans l´ordre : Madcatz, Interact, Radica/Gamester et Thrustmaster), vous pouvez voir qu´il y a 4 joypads prévus, 3 volants, 2 sticks, 1 joystick, 1 carte mémoire (Memory Unit) et le plus original, chez Thrustmaster, une planche de skateboard !

Largement de quoi trouver son bonheur en somme, surtout que le Communicator n´est pas présenté ce qui laisse supposer une liste de périphériques encore plus grande d´ici 6 à 9 mois.
The Palladium, Sunset Boulevard. Microsoft avait prévu grand pour cette soirée E3. Au programme, de nombreux buffets, des animations un peu partout et une ambiance concept. Des danseurs postés en hauteur balladaient les faisceaux des projecteurs un peu partout dans la salle tandis que des cosmonautes (un clin d´oeil Intel ?) exploraient les lieux. Un contorsionniste faisait son show sur un stand tandis que les moniteurs de démo Xbox étaient transformés en miroir de salle de bain. Deux demoiselles nues prenaient juste à côté leur douche dévoilant, suggérant, des ombres sexy tandis que le mur attenant, hébergeait une collection de canards en plastique. Pour compléter le tableau, les bancs de l´immense piece centrale étaient entourés par des rideaux de douche. Tout cet univers baignant dans une luminosité verte propre à la griffe Xbox. Soit directement, au travers de projecteurs colorés, soit par le biais de lumieres diffuses jaillissant des X découpés dans les murs. Murs recouverts également d´une tapisserie verte.

1 - elles datent, tes infos... Ca sert à quoi de nous poster des trucs d´il y a 6 mois ?

2 - d´où sort cet article ?

vive le copier coller

Si "marcher" signifie "fonctionné" dans ton titre, alors c´est faux, à l´E3 il y a eu quelques problèmes de panne avec la Xbox. Je l´avais lu dans un magasine spécialisé.