La PlayStation 2 n´a pas encore atteint sa phase de maturité commerciale mais cela n´empêche pas Sony de réfléchir à son successeur. L´alliance nouvelle avec IBM et la focalisation de la firme japonaise pour le réseau Internet haut-débit dessinent chaque jour davantage le futur portrait de la PlayStation 3.
Un nouveau pas de géant pour l´industrie vidéo-ludique ?
Nom de code : CELL
Le concept bâti autour de la PlayStation 2, l´Emotion Engine, aussi imparfait soit-il a ouvert la voie à de nombreuses réflexions sur la nouvelle étape technologique que la PlayStation 3 inaugurerait. L´idée directrice est encore née de l´esprit de M. Kutaragi qui y réfléchit déjà depuis de nombreuses années. C´est au printemps 2000 qu´est née CELL (SAIBO en japonais), le nouveau concept de la puce qui équipera la PlayStation 3. Le président de Sony Computer Ent. a confié à IBM Corp. la charge de bâtir la nouvelle puce autour de la notion de CELL qui signifie l´affranchissement matériel qui cloisonne le fonctionnement de l´Internet par l´introduction d´une puce suffisamment puissante pour cumuler les fonctions de l´actuel Emotion Engine et d´un serveur Internet. M. Kutaragi pour étayer sa pensée prend l´exemple suivant : "C´est comme si 1000 ordinateurs dans une société fonctionnaient tous en réseau interne et représenteraient pour chacun d´entre eux un serveur à lui tout seul". Ainsi, l´utilisateur sera à l´abri d´une panne générale d´un réseau principal dont il dépendrait et disposerait d´une puissance similaire face à d´autres machines équipées de la puce CELL. Fini donc la jungle technologique dans laquelle baigne l´industrie informatique, tout le monde sera logé à la même enseigne.
Une organisation technologique repensée
La puce CELL sera capable de gérer près de 1 tflops de données, elle sera gravée à 0.1 microns et son coût de fabrication serait presque inférieur à celui de l´Emotion Engine qui équipe la PS2. Ses puissantes capacités techniques viennent non seulement des progrès techniques réalisés dans ce domaine mais aussi et surtout d´un nouveau processus de fabrication. Les puces actuelles fonctionnent sous une structure hiérarchique dont les composants très différents les uns des autres occasionnent des temps de chargement et de lecture de données diminuant ainsi son efficacité. CELL transformera cette conception de fabrication par une nouvelle distribution des tâches au sein même du processeur afin d´uniformiser et d´accélérer la circulation d´informations à un très haut niveau. Pour M. Kutaragi, CELL est: "la première rénovation technologique en 50 ans d´histoire informatique". Excusez du peu.
Emotion Engine 2 : le rapport cause-conséquence recréé
Les limites de l´EE qui équipe les PS2 seront dépassées grâce à la seconde génération d ´Emotion Engine. La retranscription de sentiments humains ne se focalisera plus seulement sur des émotions primaires comme la colère ou la joie mais sur la gestion de la vie, et d´actes irrationnels propres au comportement humain. Ainsi, M. Kutaragi envisage que CELL pourra créer une ville virtuelle dans laquelle les habitants auront des comportements complètement autonomes. Ils décideront eux-mêmes s´ils doivent traverser une rue en plein feu vert et les conséquences que cet acte peut entraîner sur la circulation, promener le chien à l´heure de leur choix, etc. Ce n´est donc plus la quête d´une reproduction visuelle fidèle à la réalité que M. Kutaragi recherche mais la reproduction de la vie dans sa plus large expression.
La PlayStation 3 : une console sans visage ?
Fabriquer une console propriétaire équipée de la puce CELL diminuera les chances de voir bâtir l´idée d´un réseau autonome et ouvert sous la domination de Sony. C´est pour cela que M. Kutaragi parle de : "la fin de l´ère du packaging au profit de l´ère du haut-débit". Les consoles de salon n´atteindront jamais le taux d´équipement des ménages en hi-fi vidéo, c´est donc dans ce but qu´il faut abandonner l´idée d´un design qui soit propre à la PlayStation 3 au profit d´une puce qui s´intègrera dans tous les appareils électroniques et informatiques. Bien sûr, l´identité de la console PS3 existera mais elle ne sera pas exclusive à la puce CELL.
Modifier son environnement concurrentiel
On le voit bien ici, Sony veut sortir de la représentation traditionnelle que nous avons du jeu vidéo vers des concepts plus abstraits mais qui s´intègrent parfaitement à la stratégie du groupe Sony dont l´optique principale est devenue le multimédia. La jeune histoire de ce secteur industriel veut qu´aucuns constructeurs de console ne réussissent à rester leader après la deuxième génération de console. Sony ne veut pas subir cette loi. Et pour ne pas la subir, il faut modifier la nature du marché du jeu vidéo dans laquelle Sony évolue pour en réchapper. CELL symbolise parfaitement cette ambition.
