Le résumé de l'étape:
A Digne-les-Bains, Oscar Freire (Rabobank) remporte au sprint la 14ème étape du Tour de France devant Leonardo Duque et Erik Zabel.
Ce sont les derniers instants avant la dernière ligne droite. Un instant doux comme le miel avant de se mettre à la planche sur les pentes des Alpes du Sud. Soleil dorant l'épiderme, chaleur d'été, spectateurs nombreux et chaleureux, le moral s'adoucit et se régénère dans les magnifiques paysages de Provence entre Nîmes et Digne-les-Bains. La Provence qui rappelle de très bons souvenirs aux coureurs hexagonaux. Pierrick Fédrigo apportait la première, et la seule à ce jour, victoire des Bouygues Telecom dans le Tour de France lors de la 15ème étape du Tour 2006 à Gap. Alors que David Moncoutié accrochait, lui, sa plus belle victoire précisément à Digne-les-Bains lors de la 12ème étape du Tour 2005 un 14 juillet national. René Vietto s'était également imposé à trois reprises dans la capitale de la lavande dans les années 30.
D'autant plus qu'avec un final empruntant le Col de l'Orme à moins de 10 kilomètres de Digne, les Français ont là un parcours les avantageant. Pour tous ceux à qui les Alpes sont plus un supplice qu'un délice, l'étape du jour est un bon moyen de réussir son Tour si la victoire est tangible. Alors même si les jambes sont de plus en plus raides, une vingtaine de coureurs puisent dans leurs réserves pour être à l'avant. Un groupe de 21 coureurs tentent de se former au 5ème kilomètre avec notamment Devolder (Quick Step), O'Grady (CSC Saxo Bank), Sprick, Voeckler (Bouygues Telecom), Casar, Sébastien Chavanel (Française des Jeux), Bonnet (Crédit Agricole), Riblon (Ag2r La Mondiale). Tout ce beau monde représente 16 des 20 équipes du peloton mais, de façon surprenante les Cofidis ont raté le coche pour la première fois depuis le début du Tour, et tentent de revenir.
Quant à la Barloworld, qui se retirera du cyclisme après le Tour, n'a plus que quatre représentants et personne dans l'échappée n'est dangereux au général pour inquiéter les Silence-Lotto de Cadel Evans. L'échappée est composée de beaucoup trop de coureurs qui se rendent compte que l'écart ne dépassera jamais la minute dans un début de course rapide avec le vent dans le dos. Dans cette offensive, quatre hommes replacent une accélération dans le but de former la "bonne". José Ivan Gutierrez (Caisse d'Epargne), William Bonnet (Crédit Agricole), Bram Tankink (Rabobank) et Sandy Casar (Française des Jeux) insistent et ont eu la bonne inspiration (Km 43). En effet, après la reprise de tous les autres attaquants, le peloton se relève et valide le ticket de sortie des quatre hommes. Habitués des échappées au long court le quatuor augmente leur avance à 6'50" (Km 85).
Freire profite de l'absence de Cavendish lâché dans le Col de l'Orme
Cependant, les deux difficultés du jour n'ont rien d'insurmontables et les équipes de sprinteurs, telles la Liquigas, le Team Milram et le Team Columbia, règlent leur vitesse afin de reprendre les éclaireurs dans le bon timing. Leur calcul est presque parfait puisqu'à 42 kilomètres de l'arrivée, l'écart est réduit à 1'25". Les attaquants perdent donc tout espoir de régler la victoire entre eux après le soutien des Bouygues Telecom en tête de peloton. Leur chemin s'arrête là et le premier à tracer sa voie est José Ivan Gutierrez qui attaque à 28 kilomètres de l'arrivée. Ses compagnons d'échappée abdiquent en laissant filer l'ancien champion d'Espagne de l'exercice chronométré, qui se lance dans un contre-la-montre de 27 kilomètres. En vain puisque des baroudeurs ont des idées dans le Col de l'Orme.
La jonction s'effectue exactement au pied de cette difficulté de 4ème catégorie au même instant que la contre-attaque de Thomas Voeckler (Bouygues Telecom). Paolo Tiralongo (Lampre) tente également de prendre la poudre d'escampette mais le peloton monte sur la grande soucoupe et il est pratiquement impossible de s'extirper de la masse. Les sprinteurs suivent à l'exception de Mark Cavendish (Team Columbia) qui démontre que les Alpes seront un long chemin de croix pour lui. Le groupe principal ne se compose plus que de 70 membres. A l'instar de son attaque hier dans les artères de Nîmes, Sylvain Chavanel (Cofidis) attaque à 6 kilomètres de la ligne finale pour se faire reprendre à 2000 mètres du but. Un homme seul ne pourra donc obtenir la victoire, il faut s'y résoudre.
Ce qui semble logique pour les sprinteurs puisque l'épouvantail Mark Cavendish est absent de l'explication finale. Chacun comprend que l'occasion est unique d'obtenir la victoire sans avoir l'Anglais venir déborder dans les 100 derniers mètres. Le Team Milram fait toujours confiance en Erik Zabel et le Team Columbia n'attend pas Cavendish car leur solution de rechange est loin d'être un simple ersatz, en la personne de l'Allemand de Gérald Ciolek. Romain Feillu tente un coup insensé en partant à 300 mètres de l'arrivée. Il creuse un léger écart mais Zabel est propulsé à toute vitesse avec à ses côtés Oscar Freire qui s'est dégagé de la droite vers la gauche. Lancé plein champ, l'Espagnol est incontrôlable et vient empocher sa 4ème victoire "seulement" sur le Tour de France, sa première depuis 2006 à Sarrebruck. Il conforte évidemment son Maillot Vert du classement par points.
Demain, les Alpes font leur apparition sur la 15ème étape entre Embrun et Prato Nevoso en Italie (183 kilomètres). Le Col Agnel (hors catégorie), le Colle del Morte (3ème catégorie) et la montée sur Prato Nevoso (1ère catégorie) seront à franchir.
Classement 14ème étape :
1. Oscar Freire (ESP, Rabobank) les 194,5 km en 4h13'08"
2. Leonardo Duque (COL, Cofidis) m.t.
3. Erik Zabel (ALL, Team Milram) m.t.
4. Julian Dean (NZL, Garmin Chipotle) m.t.
5. Steven De Jongh (PBS, Quick Step) m.t.
6. Alessandro Ballan (ITA, Lampre) m.t.
7. Ruben Pérez (ESP, Euskaltel-Euskadi) m.t.
8. Jérôme Pineau (FRA, Bouygues Telecom) m.t.
9. Matteo Tosatto (ITA, Quick Step) m.t.
10. Thor Hushovd (NOR, Crédit Agricole) m.t.
Classement complet
Classement général :
1. Cadel Evans (AUS, Silence-Lotto) en 59h01'55"
2. Frank Schleck (LUX, CSC Saxo Bank) à 1 sec.
3. Christian Vandevelde (USA, Team Garmin-Chipotle) à 38 sec.
4. Bernhard Kohl (AUT, Gerolsteiner) à 46 sec.
5. Denis Menchov (RUS, Rabobank) à 57 sec.
6. Carlos Sastre (ESP, CSC Saxo Bank) à 1'28"
7. Kim Kirchen (LUX, Columbia) à 1'56"
8. Vladimir Efimkin (RUS, Ag2r La Mondiale) à 2'32"
9. Mikel Astarloza (ESP, Euskatel-Euskadi) à 3'51"
10. Vincenzo Nibali (ITA, Liquigas) à 4'18"
Classement de la montagne :
1. Sebastian Lang (ALL, Gerolsteiner) 60 pt
2. Bernhard Kohl (AUT, Gerolsteiner) 59 pt
3. Frank Schleck (LUX, Team CSC Saxo Bank) 46 pt
4. Luis Leon Sanchez Gil (ESP, Caisse d'Epargne) 31 pt
5. Cadel Evans (AUS, Silence-Lotto) 30 pt
6. Vincenzo Nibali (ITA, Liquigas) 30 pt
7. Sylvain Chavanel (FRA, Cofidis) 27 pt
8. Thomas Voeckler (FRA, Bouygues Telecom) 27 pt
9. Denis Menchov (RUS, Rabobank) 24 pt
10. Vladimir Efimkin (RUS, Ag2r La Mondiale) 24 pt
Classement par points :
1. Oscar Freire Gomez (ESP, Rabobank) 219 pt
2. Thor Hushovd (NOR, Crédit Agricole) 172 pt
3. Erik Zabel (ALL, Team Milram) 167 pt
4. Mark Cavendish (GBR, Team Columbia) 156 pt
5. Kim Kirchen (LUX, Team Columbia) 144 pt
6. Leonardo Duque (COL, Cofidis) 137 pt
7. Robert Hunter (RSA, Barloworld) 110 pt
8. Robbie McEwen (AUS, Silence-Lotto) 105 pt
9. Alejandro Valverde Belmonte (ESP, Caisse d'Epargne) 98 pt
10. Romain Feillu (FRA, Agritubel) 94 pt
Classement des jeunes :
1. Vincenzo Nibali (ITA, Liquigas) en 59h06'13"
2. Maxime Monfort (BEL, Cofidis) à 2'49"
3. Roman Kreuziger (TCH, Liquigas) à 2'53"
4. Andy Schleck (LUX, Team CSC Saxo Bank) à 4'27"
5. Eduardo Gonzalo Ramirez (ESP, Agritubel) à 13'57"
6. Thomas Lövkvist (SUE, Team Columbia) à 25'33"
7. Luis Leon Sanchez Gil (ESP, Caisse d'Epargne) à 35'35"
8. Rémy Di Grégorio (FRA, Française des Jeux) à 38'02"
9. John-Lee Augustyn (RSA, Barloworld) à 52'15"
10. Trent Lowe (AUS, Team Garmin-Chipotle) à 52'55"
Classement par équipes :
1. Team CSC Saxo Bank en 176h57'55"
2. Ag2r La Mondiale à 4'49"
3. Gerolsteiner à 15'23"
4. Rabobank à 18'46"
5. Lampre à 30'03"
6. Caisse d'Epargne à 32'45"
7. Euskaltel-Euskadi à 35'45"
8. Crédit Agricole à 41'49"
9. Silence-Lotto à 43'06"
10. Liquigas à 44'15"