Un RPG c'est un terme très générique pour désigner un jeu qui répond à certaines mécanismes :
- Univers fantasy (pas systématique)
- Une certaine forme de liberté
- De l'exploration
- Des quêtes
- Gain d'expérience, évolution et personnalisation de son personnage
- Gestion de son inventaire
- Interactions sociales (métier, dialogues, romance, commerce etc...) plus ou moins poussées selon la richesse du jeu
Un action-rpg, c'est un rpg essentiellement orienté combat en temps réel. Dans ce genre de jeu, on va mettre un peu de côté (mais pas totalement non plus) la liberté du joueur, les interactions sociales et tout ce qui cassent un peu le rythme de l'action.
En ce qui concerne le hack'n slash, comme l'a dit Maître-Zeta, c'est un genre particulier d'Action-RPG. 'Hack and Slash' se traduit par 'taillader et trancher', ça donne un aperçu du côté action et défouloir de la chose. L'autre nom du hack'n slash c'est 'Porte Monstre Trésor' (un peu désuet aujourd'hui). Ça résume schématiquement l'action à ouvrir une porte, tuer un monstre, et ramasser un trésor pour devenir encore et toujours plus puissant. Malgré son côté action très prononcé, il n'en garde pas moins des mécaniques propres au rpg (exploration, quêtes, donjons, loot d'objets, évolution du personnage etc).
Une de ces caractéristique c'est que ça se joue en vue isométrique. C'est une vue de caméra très 'old-schol' et c'est ce qui va le différencier en partie d'un Action-rpg (qui se jouent en vue objective ou subjective pour les jeux récents) et qui va également faire un peu penser à un beat them all.
Une autre des ses caractéristiques, c'est un nombre d'équipements très conséquents. L'objectif étant de tuer les monstres à la chaîne et de ramasser des objets de plus en plus rares et puissants.