Maradona, impériale
Mexico 1986, quarts de finale de la coupe du monde, Argentine-Angleterre. Diego Maradona part de sa zone défensive, balle au pied, il passe un joueur, puis un deuxième, ensuite un troisième et un quatrième avant de loger le ballon au fond de la cage. El Pibe de Oro ( le gamin en or) venait de réaliser un exploit qui a fait oublier un temps le grand Pelé. Mais il venait surtout de faire oublier son premier but marqué non pas de la tête, mais de la main, que l’arbitre tunisien avait validé. « C’est la main de Dieu », a expliqué El Pibe, aux journalistes.
Maradona avait 26 ans. Il compensait son 1,66 m par une vision du jeu, une maîtrise et une technique du ballon rond peu commune. Que ce soit sur balle arrêtée, du gauche ou du droit, ou balle au pied, Maradona était le meilleur attaquant au monde des années 80. Peut-être le meilleur joueur du siècle après Pelé. Tout lui souriait. Il aurait pu faire une carrière fantastique. Mais voilà, la star argentine a été rattrapée par les scandales. Le petit génie du ballon avait la grande gueule et un faible pour la cocaïne.
Le rêve devient cauchemar. D’abord, lors de la coupe du monde de 1990, en Italie. Maradona, 30 ans, le même âge que Pelé lorsque ce dernier a disputé sa dernière coupe du monde au Mexique en 1970, rencontre le Cameroun de Roger Milla. Ce jour-là, le génie du ballon rond n’a pu éviter la défaite de son équipe contre un Cameroun qui avait terminé le match à neuf joueurs. Bien sûr, il a réussi quelques exploits, comme par exemple quand il avait tenté de passer balle au pied plusieurs joueurs camerounais, avant qu’il ne soit neutralisé. Le Maradona de 1990 rappelait peu celui de 1986. Mais il avait gardé quelques beaux restes qui ont permis à son équipe de parvenir en finale contre l’Allemagne, celle-là même qu’il avait battu, en finale quatre ans auparavant à Mexico.
Le joueur était triste. Il n’a pu retenir ses larmes quand il avait vu le capitaine allemand Mattäeus brandir la coupe du monde. Le public italien ne lui avait pas pardonné l’élimination de la Squadra Azzura en demi-finale. Sifflé, hué, El Pibe n’était plus lui-même. Un mal le rongeait, la saga prenait fin. Les exploits techniques sont remplacés par des mésaventures personnelles. Poursuite en paternité par une jeune Italienne, drogue émaillaient désormais son parcours. Maradona ne faisait plus la une des journaux sportifs, mais celle des « people ».
Une année après la finale perdue contre l’Allemagne, il est arrêté pour consommation de cocaïne en Argentine. Maradona défraie la chronique. Le sélectionneur argentin n’en veut plus. Il est écarté de l’équipe. Pas pour longtemps. Le joueur suit une cure de désintoxication, fait amende honorable, ne fréquente plus les boîtes de nuit. Les « tifosis » argentins lui pardonnent.
Dans le championnat d’Argentine, avec son club Boca Junior, il reprend goût au jeu. Sous la pression du public, Maradona revient en équipe d’Argentine. Il est capitaine et veut, à 34 ans, donner l’exemple à ses jeunes coéquipiers. L’Argentine avec un Maradona retrouvé se qualifie à la coupe du monde de 1994 aux Etats-Unis. Le joueur change de look. Il a une partie des cheveux teints en blond. Aux Etats-Unis, le rêve américain se transforme vite en cauchemar. Contre le Nigeria, donné favori, Maradona égalise pour l’Argentine. Le joueur se précipite vers une caméra où on le voit en gros plan, les yeux exorbités, hurler et vociférer. Une image qui fera le tour de la planète mais qui n’échappe pas à l’œil averti des médecins sportifs. Le 25 juin 1994, il est contrôlé positif et exclu de la coupe du monde. Un mois plus tard, le 24 août, la sentence tombe. Il écope de 15 mois de suspension. Le joueur crie au complot, montre du doigt Joao Havelange, le président de la FIFA, tente avec Eric Cantona d’organiser un syndicat des joueurs professionnels, sorte de contre-pouvoir, pour lutter contre la toute-puissance de la FIFA. Trois ans plus tard, en août 1997, il est de nouveau contrôlé positif à l’issue du match Boca-Junior/Argentinos. La star quitte à 37 ans le football par la petite porte.
Sous l’effet d’abus de cocaïne, Maradona a fini par être victime d’une attaque cardiaque qui a failli l’emporter la semaine passée. Le joueur a grossi, vieilli, marchant lentement et a d’énormes difficultés d’élocution. Pour se soigner — une cure de désintoxication de 15 jours —, il a choisi Cuba où il est arrivé habillé d’un tee-shirt, à l’effigie de Che Guevara. A La Havane, il a tenté de donner le change : « Je suis un rebelle et cela m’enchante. » Sans doute pour se rappeler au souvenir de ses supporters et se donner du courage. Une chose est sûre, les amateurs de football ne sont pas près de le revoir pour longtemps. Dommage pour celui qui a fait rêver une génération de joueurs et d’amateurs de foot
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