L'ordre du draft se base sur le classement final des équipes après les séries. L'équipe qui a eu la plus mauvaise fiche repêche en premier à chaques rondes (ex: les Dolphins cette année) et l'équipe qui a gagné le Superbowl repêche toujours en dernier (ex: les Giants). Les équipes qui ne passent pas en séries voient leur rang se concrétiser habituellement à la fin de la saison régulière. Celles qui passent en séries doivent attendre de voir jusqu'ou elles se rendront. Plus une équipe se rend loin en séries, plus elle repêche tardivement dans une ronde.
Il se peut que des équipes terminent la saison avec une fiche identique. À ce moment, on regarde la difficulté du calendrier de la dernière saison de chacunes pour déterminer qui mérite de repêcher avant les autres (c'est ce qui arrive avec les Chiefs et les Raiders en ce moment). On peut aussi utiliser le hasard (pile ou face) pour trancher s'il est plus compliqué de comparer les calendrier (c'est ce qui arrivera entre les Falcons et les Raiders bientôt).
Il y a 7 rondes en tout. Une ronde se termine quand toutes les équipes ont repêché un joueur selon le rang qui leur a été assigné. Évidemment, les meilleures recrues sortent généralement dans la première ronde.