~~ Le chemin de Dollet ~~
Une caravane traverse lentement les plaines d'Arkland, vastes étendues verdoyantes ceignant d'une étreinte lâche la petite ville portuaire de Balamb. Elle réunit trois femmes, un homme et dix-huit enfants, plus deux Chocobos lourdement chargés. C'est un spectacle quotidien, dans cette bourgade de pêcheurs, qui constitue la dernière étape sur le chemin de Dollet.
En tête du cortège, un homme d'une cinquantaine d'années, assez corpulent, accoste les passants en demandant d'une voix humble :
- La charité au nom de Cid...
Squall Leonhart, originaire de Galbadia, chef de gang et plus gros propriétaire de sa région, a entrepris, en effet, un pèlerinage à Dollet. Tout bon Galbadien doit le faire une fois dans sa vie. Squall, suivi de ses trois femmes et de ses dix-huit enfants, a traversé les plaines d'Esthar à pied, en direction de Balamb et de la terre sainte. En route, selon les préceptes d'Adel, il ne doit vivre que de mendicité. Voilà pourquoi il tend humblement la main aux passants. Et les pauvres gens donnent leur obole à ce pèlerin manifestement beaucoup plus riche qu'eux, parce que c'est au nom d'Adel.
De l'argent, pourtant, il en a dans les sacs de cuir dont les deux Chocobos sont chargés, de l'argent et d'autres richesses, en particulier des peaux de Larva de grande qualité. Mais tout cela ne doit servir qu'en cas d'absolue nécessité. Comme pour le recrutement d'un guide...
Davor Dincht marche aux côtés du riche Galbadien. Etudiant à Balamb, il accepte de temps en temps de convoyer des pèlerins jusqu'à Dollet. Il est originaire de Deling. Il connaît bien le pays, et c'est pour lui le seul moyen d'avoir de quoi poursuivre ses études.
L'étudiant forme un curieux contraste avec son client. C'est un jeune homme de vingt-cinq ans environ, aux traits fins, avec ce profil aristocratique qu'ont souvent les habitants de la ville. Squall Leonhart et lui n'ont échangé que peu de paroles depuis Esthar. Un pèlerin parle peu ; de toute manière, ils n'avaient pas grand chose à se dire.
Mais justement, Davor Dincht vient d'adresser quelques mots à Squall. Il lui demande de rester là avec ses femmes et ses enfants. Il va aller chercher au port un propriétaire de Shadow - ces bateaux de pêcheurs à voile triangulaire - qui accepte de les prendre à son bord. Car il s'agit maintenant de traverser le détroit de Balamb pour se rendre à Dollet.
Les négociations durent peu et, un quart d'heure plus tard, Davor Dincht revient vers le groupe de pèlerins. A ses côtés, un petit homme squelettique à la barbe blanche, rongé de sel et de soleil. Le guide fait les présentations.
- Lothar Kinneas veut bien vous prendre sur son bateau pour dix gils.
Le pêcheur s'incline devant Squall avec un sourire qui découvre une mâchoire édentée.
- Dix gils seulement... Mon bateau est sûr.
Dix gils, c'est effectivement une somme modique... D'un geste, Squall Leonhart ordonne à un de ses fils de prendre la somme dans un sac de cuir et, quelques minutes plus tard, tout le monde se retrouve sur le bateau à voile, qui lève l'ancre. Le port de Balamb disparaît rapidement... Squall, ses trois femmes et ses dix-huit enfants, épuisés par le voyage, s'allongent sur le pont. La partie la plus fatigante du pèlerinage est terminée. Maintenant, ils n'ont plus qu'à se laisser porter sur le bateau qui va les débarquer directement à Dollet. Ils ne font attention à rien d'autre.
Ce n'est pas le cas du guide, Davor Dincht, qui s'est assis près du pêcheur à son gouvernail. Ils parlent dans un dialecte local, que les autres ne comprennent pas.
- Dis-moi, où est ton équipage?
Lothar Kinneas hoche la tête et découvre les quelques dents jaunies qui lui restent.
- Il n'y en a pas. Mais ce n'est pas la peine. Nous n'allons pas loin...
Le jeune guide se lève d'un bond.
- Nous t'avons payé pour aller à Dollet. Tu dois nous y conduire!
- Ne t'agite pas et ne crie pas, sinon ils vont s'apercevoir de quelque chose. Ecoute-moi...
Intrigué, Davor Dincht se rassied. Son compagnon parle d'une voix étrangement persuasive.
- Ils sont riches n'est-ce pas? Je suis sûr qu'il y a beaucoup d'argent dans ces sacs et aussi des peaux de Larva. Les pèlerins d'Esthar ont toujours de magnifiques peaux de Larva...
Davor ne répond pas. Lothar Kinneas le regarde bien en face.
- Tu as vu comme je suis maigre? Je suis pauvre, je suis mal fait. Et toi aussi, tu es maigre. Je suis sûr que quand tu n'as pas de caravane à conduire, tu ne manges pas à ta faim... Maintenant regarde-les. Tu vois comme ils sont gras. Tu vois ce gros homme avec ses trois femmes?...
Davor Dincht ne répond toujours pas. Il écoute. Il sent qu'il a tort mais ne peut s'empêcher d'écouter le pêcheur, qui, à voix basse lui expose son plan.
...
