L’héliosphère c'est le champ d’interaction du soleil, bien plus étendu que le système solaire lui-même.
Elle nous protège des vents intersidéraux chargés de photons, rayons x, et rayons gamma provenant des autres étoiles, pulsars, quazars etc..
La sonde VoyagerII lancé dans les années 70 vient juste de traverser la frontière de l'héliosphère cette année.
Ce qu'il entend par "diablement efficace" c'est que l'atmosphère arrive à convertir le maximum du faible potentiel énergétique qu'elle reçoit du soleil. Avec si peu d'intensité luminescente, elle arrive à échauffer les gaz au dessus du zéro absolu de quelques dizaines de degrés. Vu qu'un seul pôle est éclairé à chaque fois durant plusieurs dizaines d'années. Cela crée un déséquilibre de température, et des vents se mettent en branle (jusqu'à 900 km/h).
Tu veux un gros truc? L'oeil du cyclone sombre bien connu de Jupiter est plus gros que la Terre elle-même.
Un gros truc encore? http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/4/46/Planet-star-sizes-01.jpg