voilà ce que j´ai trouvé...
Le jeu en ligne est désormais possible sur Playstation2 en Amérique. Depuis le 27 août, Sony distribue le kit de branchement pour $39.99 US / CND$59.99. Je vous offre donc mes impressions sur le processus de branchement, les jeux disponibles au lancement et un aperçu de ce qui est à venir. Bien que le lancement soit intéressant en soit, ce sont plutôt les enjeux à long terme qui devraient nous intéresser, la lutte avec la Xbox de Microsoft étant d’un intérêt particulier. Je vous offre donc quelques idées à ce sujet.
Lors du lancement, Sony a indiqué que 400 000 kits de branchement seraient disponibles cet automne en Amérique. Les semaines précédant l’arrivée du kit, Sony avait promis pas moins de 250 000 kits pour le grand jour. Or, si vous avez fait le tour des magasins ces dernières semaines, vous avez probablement remarqué qu’il était bien difficile de mettre la main sur le kit et le jeu phare, SOCOM: US Navy Seals. Sony n’a pas fourni d’explications à ce sujet alors, si vous avez de la misère à trouver un kit, prenez votre mal en patience, les kits devraient être plus nombreux dans les points de vente dans les prochaines semaines.
Pour vous brancher, il faut de toute évidence une console Playstation2, un kit de branchement, une carte mémoire 8mo avec au moins 137k d’espace libre et être abonné à Internet, que ce soit par modem téléphonique ou par haute vitesse (câble ou DSL). La première étape consiste à brancher l’adaptateur réseau dans la fente d’expansion à l’arrière de votre console. C’est très facile et vous n’avez qu’à enlever le panneau de protection, brancher l’adaptateur et serrer deux vis. N’oubliez pas de débrancher le cordon d’alimentation avant de faire ces changements. Si vous avez de la misère à installer l’adaptateur, un manuel (français/anglais/espagnol) explique toutes les étapes. Il y a aussi un vidéo sur le Start-Up Disc pour ceux qui veulent voir comment il faut faire.
Une fois que l’adaptateur est branché, vous devez brancher le fil approprié entre la console et votre réseau ou la prise murale : Ethernet 100Base-TX /10Base-T compatible avec interface RJ-45 pour la haute vitesse et cordon téléphonique avec interface standard RJ-11C. Évidemment, si vous êtes en haute vitesse par câble/DSL, vous pouvez vous brancher sur une carte réseau supplémentaire dans votre PC, ou à un routeur/hub. Vous insérez ensuite le Start-Up Disc, partez votre machine et débutez la configuration initiale. Selon que vous soyez branché par modem téléphonique ou par haute vitesse, le processus sera légèrement différent. Après avoir créé un compte d’usager, accepté la politique d’utilisation et enregistré votre profil sur votre carte mémoire (le tout sera envoyé à Sony à votre première visite en ligne), vous commencez ensuite à configurer l’adaptateur.
Pour les gens qui se branchent par modem téléphonique, vous devrez avoir en main le nom de votre fournisseur, votre nom d’usager et mot de passe et les numéros de téléphone que vous utilisez pour vous brancher (AOL, AT&T, Worldnet, Earthlink, SBC Yahoo et Sympatico sont supportés par défaut mais tous les fournisseurs devraient fonctionner). Si vous êtes par haute vitesse, il est possible d’effectuer une configuration automatisée, tout se fait donc sans que vous ayez à entrer quoi que ce soit. Si ça ne fonctionne pas ou que vous préférez entrer le tout manuellement, ayez en main : votre adresse IP, Netmask, adresse par défaut du routeur, adresse DNS primaire, adresse DNS secondaire. Les gens branchés par DSL devront aussi avoir le nom d’usager et mot de passe et possiblement le DHCP Host Name. Votre fournisseur de service Internet est en mesure de vous fournir toutes ces informations et se doit de le faire.
Pour ma part, je suis branché en haute vitesse par câble et j’utilise un routeur Linksys BEFSR41 4 ports, tout ce qui est de plus standard. La configuration automatisée a fonctionné parfaitement et en 2 minutes ma console était en ligne. Une fois branché, vous pouvez essayer deux démos fournis sur le Start-Up Disc. Frequency, le jeu de musique de SCEA, vous permet d’affronter jusqu’à 3 adversaires pour trouver le meilleur DJ. Malheureusement, il n’y a pas beaucoup de gens qui jouent à ce démo pourtant très intéressant et dont nous avions fait la critique complète l’année dernière. L’autre démo jouable est nul autre que Madden NFL 2003. Le démo permet de faire des matchs sur les serveurs de EA (vous devez ouvrir un compte) avec toutes les équipes. Par contre, les options et divers modes sont désactivés, le livre de jeux est réduit et les quarts sont très courts. Il y a relativement beaucoup de gens sur les serveurs aux heures de pointe mais ce n’est pas toujours facile de trouver un adversaire. Les deux démos fonctionnent bien mais ne permettent pas d’apprécier le jeu en ligne à sa juste valeur.
Il faut donc regarder du côté des jeux disponibles pour le lancement. Pour l’instant, les amateurs de football américain sont aux oiseaux puisque 3 jeux sont disponibles avec des modes en ligne : Madden NFL 2003 (EA), NFL 2K3 (Sega) et NFL GameDay 2003 (989 Sports – SCEA). Cette année, Sega NFL 2K3 peut enfin rivaliser avec la franchise de Madden à tous les niveaux. C’est graphiquement superbe, les modes sont variés et le jeu présente un gameplay incroyable. Mais qu’en est-il des joueurs qui ne s’intéressent pas à ce sport ? À l’achat du kit de branchement, vous pouvez faire la demande par la poste pour une copie gratuite de Twisted Metal: Black Online. C’est le même excellent jeu que nous avions testé l’an dernier mais avec uniquement des modes pour le jeu en ligne (Deathmatch, Last Man Standing, Collector, Man Hunt). Les joueurs sur modem téléphonique peuvent jouer 1 contre 1, alors que les joueurs en haute vitesse peuvent jouer jusqu’à concurrence de 8 sadiques. Ça vaut la peine de faire venir le jeu, c’est assez amusant et ma seule plainte c’est que les joueurs soient obligés de se casser la tête à le faire venir, il aurait dû être inclus avec le kit de branchement. Ce qu’on ne ferait pas pour économiser 1$...
Reste donc le gros canon pour le lancement du jeu en ligne, SOCOM : US Navy Seals. La première chose à spécifier, c’est que ce jeu s’adresse uniquement aux joueurs qui sont branchés à Internet par haute vitesse. Les modems téléphoniques ne sont pas supportés pour le jeu en ligne et Sony en empêche l’accès. Si vous avez un modem téléphonique, vous pouvez toujours débourser les CND$89.99 que coûte l’ensemble SOCOM, qui inclut un casque USB, pour jouer au jeu en mode solo, mais c’est passer complètement à côté de ce qu’est SOCOM. Il est vrai que le mode solo permet de contrôler 3 Seals qui travaillent avec vous pour compléter les missions, mais le vrai plaisir, c’est d’affronter des adversaires en ligne. SOCOM n’est pas le plus beau jeu à voir le jour sur Playstation2 et offre des visuels quelques années en retard par rapport à tout ce qui se fait sur PC dans le genre. Mais, pour les joueurs sur console c’est bien suffisant. Le sacrifice est amplement compensé par le fait qu’il est possible de parler aux joueurs de votre équipe. Les modes en ligne permettent à deux équipes de 8 joueurs de s’affronter dans 3 modes de jeu différents, alors il est intéressant de discuter stratégie avec vos pairs.
SOCOM est un bon jeu, mais il est dommage qu’il ne soit pas accessible aux gens qui se branchent par modem téléphonique puisque qu’il y a seulement des jeux de football comme alternatives. Les jeux disponibles au lancement privilégient donc les joueurs branchés en haute vitesse et les amateurs de football. C’est décevant que Sony ait fait le lancement au mois d’août avec si peu de variété. Ça donne franchement l’impression que tout ce qu’ils voulaient, c’était d’arriver sur le marché avec le jeu en ligne avant Microsoft. (Blasphème !) Heureusement, d’ici Noël, plusieurs nouveaux jeux compatibles avec le jeu en ligne seront disponibles et le nombre total de jeux devrait grimper à 15 :
Actuellement disponible
• NFL GameDay 2003 (989 Sports – SCEA)
• Madden NFL 2K3 (EA Sports)
• NFL 2K3 (Sega Sports)
• SOCOM : US Navy Seals (SCEA)
• Twisted Metal: Black Online (SCEA)
Septembre
• Tribes Aerial Assault (Sierra)
Octobre
• NBA Live 2003 (EA Sports)
• NBA 2K3 (Sega Sports)
Novembre
• ATV Offroad Fury 2 (SCEA)
• Auto Modellista (Capcom)
• Frequency 2 (SCEA)
• BMX XXX (Acclaim)
Novembre/décembre
• My Street (SCEA)
• Tony Hawk’s Pro Skater 4 (Activision)
• NCAA College Basketball (Sega Sports)
Si on résume, d’ici Noël ça donne 6 jeux de sports, 2 jeux de sports extrêmes, 3 jeux de voitures, 2 FPS et 1 jeu de « party » plutôt familial. C’est relativement varié et il faudra attendre 2003 (voire 2004) avant d’avoir accès à des gros hits, notamment plusieurs MMORPG : Phantasy Star Online: Episode 1 & 2, Final Fantasy XI, EverQuest Adventures, Star Wars Galaxies, Resident Evil Online… des jeux d’action/aventure en équipe, d’autres franchises de sports, des jeux de course, des jeux de combat et peut-être même quelques jeux de stratégie. Chose certaine, le jeu en ligne sur Playstation2 commence tranquillement et ce ne sont pas tous les joueurs qui vont s’y intéresser dès le départ. Sony et les développeurs tiers ne parlent pas beaucoup de quels jeux seront jouables en haute vitesse seulement et lesquels seront optimisés pour le jeu sur modem téléphonique, ce qui est le cas de la majorité des joueurs.
Je termine avec quelques considérations à moyen/long terme. Premièrement, il est évident que Sony n’est pas tout à fait décidé au niveau de la direction que prendra sa stratégie en ligne. Le fait d’être aussi détaché du lancement du jeu en ligne sur sa propre console montre bien que Sony n’est pas certain de quelle manière prendre ce taureau par les cornes. D’une part, le fait que les éditeurs (comme EA) vont pouvoir héberger les jeux sur leurs propres serveurs donne une impression de division. Ça peut laisser croire que Sony ne se responsabilise pas de sa propre stratégie en ligne. Ça veut aussi dire que les éditeurs vont pouvoir facturer jeu par jeu, ce qui deviendra rapidement un handicap financier pour les joueurs. Beaucoup de gens (et de parents) risquent d’être rebutés s’ils doivent payer pour jouer en ligne avec les différents jeux. Il y a des limites à payer. Il faut aussi garder en tête que ce ne sont pas tous les éditeurs qui vont avoir des infrastructures aussi développées que EA, mais plusieurs seront tentés d’héberger leurs jeux eux-mêmes pour éviter de payer ce que demande Sony pour ce service. Au revoir la qualité…
Deuxième point, l’accès par modem téléphonique vs l’accès par modem haute vitesse. Un petit tour sur Internet m’a permis de constater que le taux de pénétration d’Internet dans les résidences en Amérique du Nord est maintenant entre 60 et 70%. C’est excellent, presque aussi élevé que le nombre de gens qui ont des consoles de jeux vidéo ! Par contre, l’accès à Internet par haute vitesse ne compte que pour 13 à 15% de ce nombre. En chiffres absolus, ça donne environs 15 millions d’abonnés à Internet par haute vitesse en Amérique. Nous constatons que bien que Sony « supporte » le jeu en ligne sur modem téléphonique, tous les jeux ne seront pas créés égaux et que beaucoup de jeux vont barrer complètement ou en partie l’accès aux joueurs sur modem téléphonique. C’est dommage mais le jeu en ligne demande de la bande passante, encore plus avec les communications de vive voix et surtout pour les jeux qui demandent beaucoup de précision comme les FPS. Sony devrait être plus clair à ce niveau et nous laisser savoir combien de jeux vont supporter l’accès par modem téléphonique. Les joueurs qui vont acheter le kit de branchement ont le droit de savoir ce que l’avenir leur réserve. De toute manière, c’est Sony qui approuve les jeux pour sa console alors ils doivent avoir une très bonne idée du % de jeux qui seront accessibles universellement.
Troisièmement, le prix pour jouer en ligne doit être revu. Une Xbox avec disque dur et port Ethernet coûte le même prix qu’une Playstation2 sans disque dur et port ethernet. J’espère que Sony offrira sa console avec le kit de branchement bientôt. Car je vois déjà un déséquilibre à plusieurs niveaux. Microsoft va faire le lancement du jeu en ligne sur Xbox le 15 novembre prochain. Sa stratégie est claire et les joueurs savent à quoi s’attendre :
1. Tous les joueurs devront se connecter par haute vitesse;
2. aucun matériel supplémentaire n’est nécessaire pour jouer;
3. en achetant le kit de branchement, le joueur reçoit le casque d’écoute, donc personne n’aura besoin d’acheter un jeu en particulier pour avoir le casque et Microsoft peut garantir aux développeurs que tout le monde aura un casque;
4. les joueurs ont 1 an d’accès gratuit à tous les jeux en achetant le kit de branchement, après quoi un montant fixe sera exigé pour l’accès à tous les jeux;
5. Microsoft héberge tous les jeux;
6. Microsoft garantit un service de qualité et pas de frais supplémentaires, à l’exception peut-être de quelques MMORPG qui nécessitent des infrastructures particulières.
Ça c’est une stratégie de jeu en ligne que je comprends et qui me rejoint comme joueur. Avec Sony c’est tout le contraire et le casque pour le jeu en ligne vient avec un jeu qui coûte 90$ avant taxes, en plus du 60$ pour le kit de branchement qui ne me garantit pas l’accès à tous les jeux qui vont se jouer en ligne d’ici un an (à l’exception des MMORPG). Il est certain que tant chez Sony que chez Microsoft il faut faire la preuve de l’intérêt et de la viabilité du jeu en ligne sur console, mais Sega avait déjà fait des pas en cette direction. Malgré la base installée très réduite de la Dreamcast, le jeu en ligne était viable et le produit de qualité. Sony devra donc nous livrer des bons jeux rapidement et démontrer que sa stratégie ne va pas pénaliser les joueurs en les obligeant à dépenser plus que pour la stratégie de Microsoft, en offrant des jeux qui fonctionnent sur modem téléphonique et, surtout, en livrant des tonnes de jeux, la marque de commerce de Sony depuis la PS One.
Alors, est-ce que je suis satisfait du jeu en ligne sur Playstation2 actuellement ? Pas entièrement. Il manque de jeux, je trouve que l’investissement pour le kit de branchement et pour SOCOM: US Navy Seals est trop élevé et que l’expérience du jeu en ligne n’est pas encore satisfaisante. Sony donne l’impression de faire un bêta test avec SOCOM, alors que pour 90$ on s’attend à une expérience de jeu extraordinaire et sans bogues, ce qui n’est pas le cas présentement. D’ici Noël, Sony prévoit distribuer 400 000 kits de branchement, et un autre 100 000 kits avant la fin mars 2003. Mais pour que les joueurs embarquent, ça va prendre des bons jeux, une stratégie en ligne plus claire de la part de Sony et de préférence, un prix concurrentiel par rapport à la Xbox qui semble avoir une longueur d’avance au niveau de la stratégie et des coûts pour apprécier cette méthode de jouer. C’est donc un lancement correct, et il faudra attendre que la période des fêtes soit passée pour voir qui entre Microsoft et Sony aura le mieux géré son lancement et quelle console en offrira le plus aux joueurs qui semblent bien intéressés par le jeu en ligne.
d´avance