L´autisme infantile a été décrit pour la première fois en 1943 par Léo Kanner qui l´a isolé au sein des psychoses de l´enfant pour en faire une maladie à part entière. Aujourd´hui on décrit plusieurs formes d´autisme, et celui-ci n´est plus considéré comme une maladie mais comme un syndrome [réf. nécessaire], soit un ensemble de signes cliniques qui peuvent relever de plusieurs étiologies et/ou de plusieurs mécanismes pathologiques.