Le ramen est un plat japonais constitué de pâtes dans un bouillon.
D´origine chinoise, (tire peut être son nom de la mian, littéralement, blé tiré, des nouilles tirées à la main en Chine) et importées au Japon au début du siècle (la première boutique japonaise de ramen semble avoir été située à Yokohama, grand port et lieu d´arrivée d´immigrants chinois), les ramen (prononcé laamèn´) sont servies dans un grand bol de bouillon et peuvent être accompagnées, selon la recette, de légumes, de viande (souvent du porc), et d´autres aliments additionnels.
Le type de bouillon définit les grandes familles de ramen : bouillon de poulet, d´os de porc (tonkotsu ramen), de sel (shio ramen) ou de miso (miso ramen). Les nouilles ont la particularité de contenir une levure, et sont produites de diverses épaisseurs, droites ou ondulées. Les produits ajoutés au bouillon et aux nouilles peuvent être du bambou, du gingembre mariné, des algues séchées, des gousses d´ail ou un morceau de surimi en forme de spirale (uzumaki), selon la recette.
Il existe un très grand nombre de variétés de ramen accompagnées ou non de viandes ou de poisson, et certaines régions du Japon sont réputées pour leurs spécialités de ramen, comme Hokkaido ou Kyushu ; chaque restaurant ou chaîne de restaurants possède une recette de sa création qui met souvent des années à être composée et affinée. Il existe au Japon des magazines dédiés aux ramens et aux amateurs de ramens, avec reportages sur des restaurants célèbres, des comparatifs,...
Les restaurants de ramen sont ouverts tard le soir (au moins minuit), et certains considèrent qu´un bon nomikai doit se terminer par un grand bol de ramen avant de rentrer à la maison.