Nous arrivions enfin à destination ; nous nous situâmes à deux kilomètres de l´immense château déjà visible à l´oeil nu, en raison de la grande plaine qui s´étalait devant nous.
- Halte !
Mes hommes s´arrêtèrent et écoutèrent les ordres :
- Nous sommes à moins de deux kilomètres du château ennemi. En raison de l´heure avancée, nous attaquerons demain. Tenez vous prêt, et surtout, reposez vous. Une longue bataille nous attend. Nous devons remporter cette victoire, nous devons faire tomber Orrin et son armée !
Des rugissements émanèrent du côté des Kulls, des épéistes et des archers, tandis que les elfes levaient leurs armes en signe d´approbation. Les Kulls se couchèrent par terre ; les elfes furent surpris de cette démarche, et invitèrent leurs alliés à partager leur tente elfique. Les Kulls furent d´abord déconcertés puis eurent un rire brutal en signe de réponse.
Avec une once d´amusement, je rejoignis ma tente, et plaçai une grande partie de mon énergie dans Baen et dans ma ceinture, s´ajoutant à l´énergie déjà stockée les autres jours de marche.
" L´avenir de l´Alagaesia se joue demain... "
Et je m´endormis.
Tôt, le lendemain matin, je me réveillai et entendis le bruit des armes qu´on préparent. Je fus satisfait de l´autonomie de mes hommes. Ils paraissaient décontractés, ne redoutant pas les horreurs de la guerre qui leurs tomberaient dessus aujourd´hui et sans doute pendant plusieurs jours.
" Que d´hommes... " Jamais je n´avais dirigé une armée aussi énorme, et jamais je n´avais eu à affronter autant d´hommes. Le combat sera particulièrement sanglant avec mes Kulls sur motivés.
- Archers ! Chacun dispose de munitions nécessaire pour avoir un débit de flèches lancées pouvant tenir environ trois heures. Faites en bon usage, et ne soyez pas découragés de voir souvent vos traits repoussés. Nous devons éliminer leurs archers, au prix de vos vies !
Mon discours fut bien prit du côté de mes hommes, car tous savaient qu´il fallait donner sa vie pour gagner cette bataille.
Nous nous mîmes en route la tête pleine d´espoirs et de motivation. Les archers menaient la troupe, car ils devaient être les premiers à entrer en action.
Arrivés à cent mètres des hauts remparts, une flèche émana du château. Je n´avais pas vu le coup venir, donc je ne pus parer la tentative . Le trait vint se figer dans le coeur d´un archer. Sans mot, les archers se positionnèrent en demi cercle autour du château, avec par groupe un magicien qui aurait pour but de dévier les tirs adverses. Pour ma part, je devais protéger le plus grand groupe d´entre eux, celui se trouvant en face du château. Ce château, si grand, si puissant, réduisait nos espoirs à l´état de rêves. Comment allions nous vaincre ? Personne ne le savait.
- Montrons à ces chiens de résistants la puissance de nos flèches !
Des volées de flèches partirent en direction du château ; mais peu atteignirent leur but. Beaucoup de traits vinrent se heurter contre les hautes murailles, d´autres furent arrêtés par des sorts de magiciens. Seulement une flèche sur dix parvint à toucher un archer ennemi. La riposte ne se fit pas attendre, et des milliers de flèches s´abattirent sur nos archers. De mon côté, je devais faire face à une centaine de flèches visant mes cinq cents archers. Au lieu d´arrêter brutalement les flèches et subir une débauche d´énergie trop conséquente, je préféra dévier la trajectoire de celle ci. Aussi les traits ennemis s´écrasèrent contre les rochers, sans toucher aucun homme. Satisfait du résultat, je me reconcentra et décochai une flèche qui tua un magicien placés en haut des remparts et qui protégeait ses hommes. Satisfait, je décochai avec cinq autres archers une trentaine de traits qui tuèrent les archers sans autre protection que leurs remparts.
Mais les flèches de nos ennemis réussissaient à nous toucher trop facilement, nous devions faire quelque chose.
Pendant une dizaine de minutes, les flèches s´échangeaient mais le bilan des morts nous étaient défavorables.
- Dix elfes avec moi, trente Kulls aussi ! Ramenez le bélier ! Épéistes et Kulls, suivez !
Sous une protection magicienne élevée, nous nous approchions de la porte centrale. Les flèches se cassaient sous la protection réalisée par nos magiciens, et elle était d´un grand secours. Les trente Kulls enfoncèrent le bélier de toutes leurs forces sur la porte. La première tentative fut vaine, mais la seconde fit des dégâts à la porte. Le gros de la troupe des épéistes et des elfes se trouvaient à encore cents mètres de nous, se rapprochant au fur et à mesure.
D´un coup, les portes s´ouvrirent violemment ; aucun humains, quel que soit leur nombre, n´aurait pu ouvrir une si lourde porte aussi rapidement ; cela était donc le fruit d´une action magicienne. On aperçu d´immenses troupes de guerriers, un si grand nombre que je me demandais comment ils pouvaient tous cohabité dans ce château pourtant si vaste. Mais devant nous se trouvaient un millier de cavalier ; une sonnette retentit, et les cavaliers se mirent à charger et nous repoussèrent à l´extérieur du château. Nous reculions vivement, fuyant la si grande troupe et nous trouvions refuge derrière nos Kulls et nos mille épéistes. Le combat fit rage dans un bruit assourdissant. Je remarquai que les portes étaient en train de se refermer, aussi je criai :
- Du grind huildr !
Les portes ralentirent et s´arrêtèrent, malgré la poussée de dizaines d´hommes. Cinq elfes me soutenaient et prirent le relais pour garder les portes ouvertes.
Je dégainai Baen et fit face à deux cavaliers. Je trancha le bas de la jambe droite du premier d´un coup de Baen. Il hurla de douleur et tomba par terre, inconscient. L´autre cavalier se rua sur moi, et je prononçai la formule suivante :
- Brisingr !
Un éclair d´une couleur rouge éclatante projeta le cavalier à dix mètres de haut et il retomba sur un de ses compagnons.
- Ethgrí Brisingr !
On aurait dit que le temps s´était arrêté. J´aperçus un vif éclair de couleur rouge traverser le ciel et me heurter en plein coeur. Je tombai à terre et hurlai de douleur. Mais celle ci passa, et je me relevai, regorgeant d´une énergie nouvelle. C´était la première fois que j´invoquais un élément, aussi j´avais hâte de savoir quel pouvoir il possédait. Je pris un peu de recul, et lançai en direction des cavaliers ce sort :
- Böetg istalri !
Le sol trembla, comme si un violent tremblement de terre faisait rage sous terre. Du feu en grande quantité émana du sol et vint se placer sur la paume de ma main droite. Je lança instinctivement cette gigantesque boule de feu vers les cavaliers, et avec un bruit intenable pour des oreilles humaine, des éclairs partirent de la boule en direction de chaque cavaliers, le transperçant et le laissant sans vie. Les cavaliers n´étaient plus. Je m´effondrais sur le sol, et luttai pour ne pas sombrer et m´évanouir. Le sort avait consumé presque la totalité de mon énergie. Je vis que les portes avaient réussit à se refermer ; je sentis aussi qu´on me transportait et qu´on s´éloignait du château, le laissant avec sa porte en partie défoncée et quasiment la totalité de ses archers morts.
Les rayons du soleil me réveillèrent, et je me retrouvai allongé dans une tente. Je me levai rapidement, et regardai au dehors. Nous étions revenus, le château se trouvait à cinq cents mètres de notre campement.
Calendula vint me chercher et me ramena vers une petite troupe d´elfes noirs rassemblés autour d´une table.
- Bonjour à vous, Ombre, dit un elfe assit à l´autre extrémité de la table.
- Que se passe t-il ? Quels sont les bilans ?
- Satisfaisants, répondit Calendula. Nous avons éliminé une grande partie des archers et mille cavaliers. La porte souffre de longues fissures, mais leurs magiciens devraient la réparer. Quant à nos troupes, ils ne nous reste plus que deux cents archers. Deux cents épéistes ont péri, ainsi qu´une cinquantaine de Kulls.
- Combien d´hommes nous restent t-il ?
- Cinq cents cinquante Kulls, deux cents archers, trois cents elfes noirs, mais le gros de notre troupe se trouve chez les épéistes, au nombre de quinze mille.
- Très bien. Quand est-il chez nos ennemis ?
- Ils ont tout comme nous perdu leurs archers, mais possèdent encore neuf mille cavaliers et quelques chiens de magiciens.
- Nous sommes supérieurs en nombre, remarquai-je.
- Oui, mais ils ont une position très avantageuse, riposta Calendula.
- Effectivement.
Un silence s´installa ; chacun attendait un ordre de ma part. Je réfléchis ; cinq cents Kulls, quinze mille épéistes, trois cents elfes noirs et moi même, contre neuf mille cavaliers et une vingtaine de magiciens elfes soutenus par d´autres magiciens humains. Un combat sur la plaine ne serait pas dommage...
- Il faut trouver un moyen de les amener à l´extérieur de leur château, dis-je. Ma magie ne servirait à rien si nous nous affrontons pas face à face. J´en ai marre de cette guerre de position ; trouvez un moyen de les amener en dehors ; je m´occuperai du reste.
Ces dernières phrases ré instaurèrent l´embarrassant silence. Calencula fut le premier à le troubler :
- Oui, encore faudrait-il trouver un moyen de les faire sortir. Si nous avons de la chance, ils sortiront d´eux mêmes...
- Nous ne pouvons compter sur la chance. Nous pourrions peut-être enfoncer la porte ? Nous avions presque réussi hier.
- Oui, mais nous bénéficions alors de l´effet de surprise, ça ne sera pas le cas aujourd´hui
- Soit. Attendons de voir ce qui ce passe. Que nos hommes se tiennent prêts ! Que nos épéistes se tiennent en demi-cercle autour du château ; l´autre partie mène vers la forêt, ils pourront difficilement s´échapper ! Peut-être tenteront t-ils une sortie. Ils ont de puissants cavaliers pouvant anéantir nos épéistes. Restent nos elfes et moi même. Je ne sais pas quel décision prendront t-ils, mais pourvu qu´elle soit en notre faveur. Si ils sortent de leur château, nous devrons normalement vaincre. Vous pouvez disposer, et faire appliquer mes ordres.
- Bien, Maître.
^^