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Le mot hamster (vient de l´allemand hamstern : faire des réserves) désigne plusieurs espèces de petits rongeurs de la famille des muridés, qui occupe une distribution géographique naturelle en Afrique du Nord, dans certaines parties d´Europe, au Moyen-Orient, à l´est de la Sibérie jusqu´en Chine. Il existe au moins 54 espèces réparties en plusieurs genres parmi lesquels les genres Cricetus, Mesocricetus et Phodopus que l´on retrouve en élevage.
Les hamsters sont très dociles et ils ne demandent pas beaucoup de soins. Il faut cependant respecter la consigne : un hamster pour une cage. Les hamsters sont des solitaires et, à de rares exceptions près, n´apprécient guère d´avoir un concurrent dans leur cage même si celui-ci est de la même espèce ou provient de la même portée. Les combats entre hamsters peuvent être très violents et aboutir à de sérieuses blessures voire la mort de l´animal. Il peut arriver que la femelle mange le mâle et ses petits Le hamster doit sortir de sa cage au moins 30 min par jour(en se promenant dans une boule par exemple ou encore dans un carton avec des tuyaux et des boites a trous.
Le hamster peut vivre jusqu´à 3 ans et demi mais c´est un maximum.