Le Barrett M-82, né de l'imagination de Ronnie Barrett en 1982 (d'où le nom de l'arme) est le plus célèbre et le plus répandu fusil de précision à avoir été étudié pour pouvoir tirer la puissante cartouche de calibre .50 conçue à l'origine pour la mitrailleuse lourde Browning M2HB.
Vendu à plus d'une trentaine de pays, dont la Belgique, la Grande-Bretagne, l'Italie, Israël, la Turquie, l'Espagne, le Danemark, la Finlande, la Suisse, la Grèce, la Suède, le Mexique, et bien évidement les Etats Unis, le M-82 est de loin le plus grand succès commercial de cette catégorie d'armes de précision.
C'est en 1990, pendant l'opération Tempête du désert que le Barrett prouva sa redoutable efficacité. Utilisé en grand nombre contre les unités irakiennes, il détruisit des camions, des radars, des carlingues d'avions, et immobilisa même des blindés légers.
C'est suite à cette démonstration de force que le Barrett réussit à se tailler une place de choix sur le marché de l'exportation, mais également sur le marché civil aux Etats Unis. Il semble ainsi avoir aujourd'hui un bel avenir devant lui, au sein des nombreuses armées qui l'ont adopté et à travers ses nouvelles variantes améliorées.
Description
L'efficacité du M-82 repose principalement sur sa puissante munition de calibre .50. Ses dimensions peu communes (12.7 x 99 mm) lui conférant un pouvoir de pénétration exceptionel : elle peut ainsi traverser des véhicules, détruire des obstacles en béton, perforer certains blindages, le tout avec une vitesse de 854 mètres par seconde à la sortie du canon et une portée maximale de pratiquement deux kilomètres. Les fusils de très gros calibres sont également une menace sérieuse pour les hélicoptères.
L'apparence du M-82 est assez caractéristique: l'arme est entièrement réalisée en acier, elle est très longue, très lourde et le garde-main entourant le canon est largement ventillé. On notera aussi la taille inhabituelle du chargeur, de la fenêtre d'éjection des douilles et du frein de bouche à l'extrémité du canon. Un bipied est installé en série, le tir en position debout ou accroupie relevant de l'illusion vu le recul au moment du tir, et la lunette de série possède un grossissement jusqu'à dix fois. Elle peut évidement être remplacée par de nombreux autres types de systèmes de visée.
Concernant ses mécanismes internes le M-82, qui est semi-automatique, utilise un système de rechargement se basant sur le recul. Lors du tir, le canon du fusil recule d'environ 25mm sous l'effet de l'explosion de la poudre de la cartouche tirée. La puissance de cette dernière confère une force importante au recul de ce canon. Celui ci vient donc pousser en arrière la culasse mobile de l'arme, provoquant l'éjection de la douille usagée, puis l'extraction d'une nouvelle munition du chargeur. Une fois le recul transféré à la culasse mobile, le canon revient dans sa position initiale. Puis, la culasse est renvoyée elle aussi vers sa position initiale grâce à un imposant ressort placé dans la crosse (voir photo de la fiche technique), poussant alors la nouvelle munition dans la chambre du fusil et tendant le ressort du percuteur. L'arme est alors prête au tir. A noter que le M-82 est alimenté par chargeurs détachables de 10 cartouches.
Les dérivés du barrett M-82
Le succès du M-82 a logiquement incité Barrett à créer des variantes de son "best-seller" à l'exportation. Sont ainsi apparues plusieur versions dont les plus intéressantes sont le M-95, le M-99 et le XM-109.
Le M-95 est une version bull-pup du M-82, dérivé du M-90, il utilise toujours la cartouche de calibre .50. et a surtout été allégé et rendu plus compact. Il est en outre 30% moins cher que le M-82, et a été adopté par une quinzaine de forces armées à travers le monde. Contrairement au M-82, son rechargement se fait manuellement grâce à un système classique à verrou, et ses chargeurs n'ont qu'une contenance de cinq cartouches.
Le M-99 repousse encore un peu plus loin les limites atteintes par le M-95. Il est encore plus petit, ne mesurant ainsi plus qu'un mètre de long, contre 1,14 mètres pour le M-95 et 1,4 mètres pour le doyen de la gamme, le M-82. Concernant son mode de fonctionnement, il fonctionne lui aussi grâce à un verrou rotatif, mais il ne dispose pas de chargeur et chaque munition doit être introduite manuellement avant chaque tir.
Le XM-109 n'est encore qu'un prototype mais ses performances s'annoncent déjà hors-normes. Pour un poids de 15 kilos, il propulse une monstrueuse cartouche de 25 mm à une distance de plus de deux kilomètres et demi. L'arme pourrait recevoir un système de visée ultra-sophistiqué, permettant de faire mouche à des distances aussi lointaines.
(Pour des photos des M-95, M-99 et XM-109 allez voir les trois premières images de la galerie)
