L´opérateur allemand de téléphonie mobile T-Mobile restera sur le circuit professionnel jusqu´en 2010. Malgré les récentes affaires de dopage, le sponsor se dit persuadé que « le cyclisme peut être un sport propre et juste». Juste avant le Tour de France 2006, T-Mobile avait licencié plusieurs coureurs soupçonnés d´être impliqués dans le réseau de dopage sanguin organisé par le docteur Fuentes, notamment son leader Jan Ullrich et l´Espagnol Oscar Sevilla.
«L´objectif n´est plus de remporter le Tour de France à tout prix, mais d´être une équipe qui se bat, souvent en première ligne et disposant auprès du public d´un grand capital de sympathie», a résumé Aldag, ancien professionnel et nouveau manageur général.
«Tous les coureurs qui porteront le maillot de T-Mobile en 2007 seront des coureurs propres, car ils auront fait l´objet d´une série de tests et d´un suivi sans précédent dans le cyclisme professionnel», assure Aldag.
«Nous croyons dans un cyclisme propre et juste, comme le montrent nos structures, notre encadrement et notre philosophie», souligne Stapleton, chef d´entreprise californien et nouveau grand patron de T-Mobile.
«Contractuellement, ils se sont engagés à ne pas avoir d´autres médecins, c´est aussi vrai pour les entraîneurs», souligne Aldag, qui a ainsi écarté l´hypothèse qu´un de ses coureurs soit suivi par un préparateur ou médecin à la sulfureuse réputation.
En plus des 16 cyclistes déjà présents la saison dernière, l´équipe a recruté onze nouveaux coureurs pour 2007, dont le Belge Axel Merckx, 34 ans qui cherchait une équipe après la dissolution de la Phonak, et le champion du monde Espoirs, l´Allemand Gerald Ciolek, 20 ans. Forte d´un nouveau directeur sportif, Rolf Aldag, la formation T-Mobile pourra aussi compter sur l´Autrichien Bernhard Eisel et le Néerlandais Servais Knaven.
Pour redorer son blason, la formation allemande annonce également pour cette saison 2007 un programme de suivi médical particulier. Les coureurs devront notamment s´engager à ne consulter que le médecin de l´équipe et se soumettre à davantage de contrôles sanguins.
Le point
Ils restent: Eric Baumann (ALL/30 ans), Lorenzo Bernucci (ITA/27 ans), Marcus Burghardt (ALL/23 ans), Scott Davis (AUS/27 ans), Linus Gerdemann (GER/24 ans), André Greipel (ALL/24 ans), Giuseppe Guerini (ITA/36 ans), Serhiy Honchar (UKR/35 ans), Kim Kirchen (LUX/27 ans), Andreas Klier (ALL/30 ans), André Korff (33 ans), Frantisek Rabon (CZE/23 ans), Michael Rogers (AUS/27 ans), Stephan Schreck (ALL/27 ans), Patrik Sinkewitz (ALL/26 ans), Thomas Ziegler (ALL/26 ans)
Ils arrivent: Gerald Ciolek (ALL/20 ans), Bert Grabsch (ALL/30 ans), Michael Barry (CAN/30 ans), Mark Cavendish (ANG/21 ans), Bernhard Eisel (AUT/25 ans), Roger Hammond (ANF/31 ans), Servais Knaven (PBS/35 ans), Axel Merckx (BEL/34 ans), Aaron Olsen (USA/28 ans), Jacob Piil (DAN/33 ans), Marco Pinotti (ITA/30 ans)