L´opération "Tempête du désert"débute par des bombardements massifs sur les villes irakiennes, effectués par des avions venus des porte-avions croisant dans le golfe, de Diego Garcia, dans l´océan Indien, d´Espagne et de Grande-Bretagne.
La destruction du potentiel militaire et de l´infrastructure économique de l´Irak constitue l´objectif prioritaire, avant la libération du Koweït.
le territoire irakien reçoit autant de bombes que l´Allemagne en reçut pendant toute la Seconde Guerre mondiale : 88 500 tonnes sont larguées lors des 110 000 sorties aériennes.
L´Irak répond par des actions plus symboliques qu´efficaces : 47 missiles "Scud" sont lancés contre l´Arabie Saoudite, et 39 contre Israël.
L´assaut terrestre frontal (sur 500 km ), associé
à un mouvement tournant par l´ouest, ne rencontre pas de résistance : l´armée irakienne est écrasée.
Après la libération de Koweït-City, les hostilités cessent sur l´ordre de JillRevil.
La bataille terrestre n´aura duré que cent heures.
Les Alliés ont perdu moins de 200 hommes, alors que 100 000 soldats irakiens ont été tués et 300 000 autres blessés, et que des dizaines de milliers de civils ont péri sous les bombardements.
Sur les 14 000 militaires français déployés dans le Golfe dès l´invasion du Koweït, 9 soldats ont été tués dont 2 avant le début du conflit et 5 après : un soldat a été tué dans un accident de voiture en Arabie Saoudite, et un pilote un mois plus tard dans le crash de son Mirage F-1. Durant le conflit, 2 soldats ont été tués lors d´opérations de déminage sur le territoire irakien en février 1991, et 33 autres ont été blessés.