Je ne suis pas sûr a 100% de ma réponse, mais il me semble que c'est en rapport avec l'aspect du terrain, c'est a dire que lorsque le passage sur terre se rétreci, entre deux océans, deux montagnes.
Celà vaux aussi pour des points d'étranglement maritime comme par exemple une mer passant par une vallée.
Sur cette image il y a deux point d'étranglement terrestres (dans les cercles rouges)
http://img297.imageshack.us/img297/8370/mapvn4.jpg