Quatre Français en rêvent
Quatre Français ont décidé de tenter leur chance lors de la draft 2005, cette bourse aux joueurs qui permet aux équipes NBA de recruter les meilleurs espoirs du basket mondial et qui a lieu mardi soir à New York. La draft consiste tous les ans à établir un ordre de passage des 30 franchises NBA, qui choisissent ensuite à tour de rôle un joueur parmi la centaine de prétendants.
La nouvelle mode en matière de draft est de se présenter avant la fin de son cursus universitaire ( 4 ans), les franchises n´hésitant plus à miser sur un potentiel plutôt que sur une valeur sûre. Ronny Turiaf, finalement resté quatre ans à Gonzaga, devrait ainsi dégringoler au deuxième tour, contrairement à Ian Mahinmi ( Le Havre) et Johan Petro ( Pau), deux intérieurs au fort potentiel mais à l´expérience limitée. Andrew Bogut ( deux ans à Utah) et Marvin Williams ( une seule petite saison à North Carolina en tant que remplaçant), devraient batailler pour la première place. Pas moins de dix underclassmen ( joueurs ayant devancé leur sortie universitaire) sont annoncés dans les 15 premiers choix.
Quatre Français en lice
Né à Paris et Guadeloupéen d´origine, Johan Petro ( 19 ans, 2,14 m) semble avoir les meilleures chances puisque les projections indiquent qu´il pourrait être choisi au 1er tour entre la 15e et la 25e place. Champion de France 2004, le pivot palois rêve du Jazz d´Utah.
Mickaël Gélabale ( 21 ans, 2,01 m), l´ailier du Real Madrid, tout frais champion d´Espagne ( 3-2 face à Vitoria), va essayer de se faire une place, pas forcément pour intégrer une équipe NBA dès la saison prochaine mais pour rejoindre la grande ligue dans les années à venir. Le joueur souhaite encore parfaire son jeu une ou deux saisons à Madrid avant de tenter le grand saut. Un jeu déjà bien plus complet depuis qu´il évolue sous la houlette de coach Maljkovic. En témoigne sa grosse défense sur Macijauskas en finale de la Liga ACB. Un rôle clé que Maljkovic n´a pas hésité à lui confier. Annoncé en milieu de deuxième tour, sa finale pourrait lui valoir une agréable surprise. Il rêve du Heat de Miami ou de Minnesota, où évolue son modèle, Kevin Garnett. Son nom est pourtant murmuré du côté des Spurs de Tony Parker, au premier tour.
Ian Mahinmi ( 19 ans, 2,04 m), le jeune intérieur du Havre, pourrait être la vraie surprise de cette draft. Alors qu´il pensait se retirer avant la date, Mahinmi a finalement laissé son nom après avoir eu des contacts intéressants avec plusieurs franchises. Certains l´annoncent même au premier tour. Il aimerait rejoindre Marcus Camby, son modèle, à Denver mais pense rester encore une saison en Europe. Utah, qui possède deux choix au premier tour, s´intéresse à lui.
Enfin, Ronny Turiaf, 22 ans et 2,07 m pour 113 kg, vient de passer 4 saisons à l´université de Gonzaga et il a été élu «joueur de l´année» dans la Conférence West Coast. L´ailier-fort faisait également partie de l´équipe de France juniors sacrée championne d´Europe en 2000 aux côtés de Tony Parker, Boris Diaw et Mickaël Piétrus, qui évoluent tous en NBA aujourd´hui. Très côté l´an passé ( il était annoncé aux alentours du 15e rang), son choix de rester une année de plus à Gonzaga a semble-t-il joué en sa défaveur puisqu´il n´est plus envisagé qu´au deuxième tour, vers la 40e place. Il rêve d´évoluer aux côtés du Shaq, à Miami, club avec lequel il a le plus impressionné pendant les essais et qui possède le 29e choix.
Si les quatre étaient retenus, le record de 2003 ( Diaw, Pietrus et Morlende retenus) serait alors battu. Le 12 mai dernier, T.J Parker, le frère de Tony Parker âgé de 21 ans, qui évolue à l´Université de Northwestern, avait décidé de tenter sa chance également avant de finalement renoncer.
Cette année, les premiers à choisir seront les dirigeants de Milwaukee, qui devraient donc jeter leur dévolue sur l´ailier américain Marvin Williams ou le pivot australien Andrew Bogut. Les Atlanta Hawks, plus mauvaise équipe de la NBA lors de la saison régulière, ont hérité du deuxième choix et les Portland Trail Blazers du troisième.
