25/02/2006
Foot - League Cup - Finale : La pression sur MU
Sur le papier, il n´y a pas photo. Manchester United-Wigan, c´est un peu David contre Goliath en finale de la Coupe de la Ligue anglaise dimanche à 16h00 à Cardiff. Mais sur le papier seulement car en réalité, les «Latics» ont de réelles chances de remporter leur premier grand trophée face à des «Red Devils» qui auront la pression sur leurs épaules. De part leur statut bien sûr, mais aussi de par les attentes nées de trop d´échecs récents.
Cela fait deux ans maintenant que la vitrine des trophées de Manchester United n´a pas été ouverte. Autant dire une éternité pour ce monument du football anglais, habitué plus que n´importe quel autre club aux récompenses. La dernière en date, la Coupe d´Angleterre remportée en 2004 commence à sentir la poussière et ce n´est pas cette année, à moins d´un grand renversement de situation, que les hommes d´Alex Ferguson ramèneront celle de Champion d´Angleterre, dévolue à Chelsea. La «Coupe aux grandes oreilles» non plus car les Mancuniens ont quitté la C1 prématurément, en tour préliminaire.
Alors le grand Manchester se dirige t-il vers une nouvelle saison blanche ? «Je n´y pense même pas» rétorque le défenseur Rio Ferdinand, prêt à accepter «n´importe quel trophée» sans toutefois faire offense à la League Cup que United n´a remporté qu´une fois, en 1992. Auréolés de quinze titres de champion d´Angleterre et deux titres de champion d´Europe (1968, 1999), les pensionnaires d´Old Trafford devront toutefois batailler face à l´outsider Wigan car privés de Paul Scholes et Alan Smith blessés. Heureusement pour eux, Ruud van Nistelrooy et surtout le Français Louis Saha qui a marqué à chaque match disputé depuis son retour de blessure seront bien présents au Millennium stadium.
Wigan, mieux qu´un simple outsider
Bien moins fortuné à plus d´un titre, Wigan n´existe au sein de l´élite que depuis 1995, date où ce club situé entre Liverpool et Manchester a pris son essor après avoir été racheté par le fondateur du plus gros détaillant de sport du pays. Le promu, qui n´affiche que des titres de champion de divisions inférieures, ne part évidemment pas favori. Mais il ne l´était pas non plus en demi-finale face à Arsenal ou encore lors des tours précédents face à Newcastle puis Bolton. Autant dire que les partenaires de Jason Roberts, le buteur, auront tout à gagner dans cette finale. Ils en ont d´ailleurs fait l´un de leurs objectifs principaux après avoir quasiment assuré leur maintien du haut de leur huitième place, quitte à y laisser quelques points en route ces dernières semaines. Attention toutefois à ne pas se laisser surprendre comme en Championnat où les «Latics» avaient reçu un véritable camouflet à Old Trafford (4-0), la revanche étant prévue la semaine prochaine au JJB Stadium. Décidément, «l´ogre» et le «Petit Poucet» ne se quittent plus. (F. Roy.)