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Définition
Un ARBRE est une PLANTE ligneuse, c´est-à-dire qui produit des parties dures appelées communément bois, d´assez grande taille. Plante de grande taille due en partie à la vascularistion de ses organes aériens et souterrains.
Parmi les végétaux ligneux, on distingue les arbres des arbustes et arbrisseaux. L´arbre se distingue par l´existence d´un tronc, tige unique qui se ramifie en branches maîtresses au-delà d´une certaine hauteur. Un arbuste est un arbre de plus petite dimensions (moins de 7 m) mais dont le tronc est bien différencié. Un arbrisseau est un arbuste ramifié dès le niveau du sol.
Les premiers arbres (ancêtres des conifères que nous connaissons aujourd´hui) sont apparus sur Terre il y a environ 300 millions d´années (Dévonien). Les arbres poussant naturellement en peuplements sur une grande surface forment une forêt.
Un arbre moyen peut avoir une surface d´échange de 200 ha.
Les plus grands arbres sont les séquoïas géants (Sequoiadendron giganteum) de Californie, le plus vieux (protéacé) est en Tasmanie (43 000 ans).
Le record de croissance du tronc en hauteur est d´environ 9 m par an.
Une feuille de rafia atteint jusqu´à 25 m par 4 m.