Justin Gatlin est le nouveau recordman du monde du 100m. L´Américain a couru en 9"76 vendredi à Doha. Il efface Asafa Powell des tablettes. Déjà champion olympique et champion du monde de la distance reine de l´athlétisme ces deux dernières années, il marque l´histoire pour de bon.
Son palmarès parlait déjà pour lui. Justin Gatlin l´avait prouvé depuis deux ans, il était l´homme des grands rendez-vous. Sacré champion olympique à Athènes en 2004, il avait confirmé l´année dernière à Helsinki, en décrochant le titre mondial, avec une facilité déconcertante. Mais il restait un mais. Sur 100m, plus que dans n´importe quelle autre discipline, il ne s´agit pas seulement d´être l´homme le plus titré de la planète. Il faut aussi être le plus rapide pour être le plus fort.
Il manquait donc à Justin Gatlin le record du monde, celui qui vous fait changer de planète pour de bon. Une anomalie réparée vendredi à Doha. Voir le sprinter de Brooklyn battre ce record ne constitue pas une surprise. Plutôt une suite logique. En revanche, qu´il y parvienne si tôt dans la saison a de quoi sidérer. Jamais le plus prestigieux record de la planète athlétisme n´était tombé au mois de mai (voir ci dessous). Mais Gatlin, qui avait déjà couru en 9´95" à Osaka le week-end dernier, se sentait en grande forme.
"Je pensais que je le ferai et j´ai tenu promesse", pouvait exulter l´Américain. Dès mes séries, il avait claqué un impressionnant 9"85 porteur d´espoirs. Dès lors, la marque d´Asafa Powell (9"77, l´an dernier à Athènes) était en sursis. Elle allait tomber une heure plus tard. 9"76: pour un petit centième, le New Yorkais ramène le record au pays de l´Oncle Sam. "Mon accélération a été phénoménale aujourd´hui ", juge Gatlin, qui n´y va pas par quatre chemins: "Je suis le meilleur d´entre tous car je suis champion olympique, champion du monde et désormais le détenteur du record du monde".
EVOLUTION DU RECORD DU 100m
9.95 Jim Hines (USA), 14/10/68 à Mexico
9.93 Calvin Smith (USA), 03/07/83 à Colorado Springs
9.92 Carl Lewis (USA), 24/09/88 à Séoul
9.90 Leroy Burrell (USA), 14/06/91 à New York
9.86 Carl Lewis (USA), 25/08/91 à Tokyo
9.85 Leroy Burrell (USA), 06/07/94 à Lausanne
9.84 Donovan Bailey (CAN), 27/07/96 à Atlanta
9.79 Maurice Greene (USA), 16/06/99 à Athènes
9.77 Asafa Powell (JAM), 14/06/05 à Athènes
9.76 Justin Gatlin (USA), 12/05/06 à Doha
Laure Manaudou a accompli un exploit phénoménal vendredi à Tours, en battant le record du monde du 400m libre, détenu depuis 18 ans par Janet Evans. Lors des Championnats de France, la nageuse de Melun s´est imposée en finale en 4´03"03, soit 82 centièmes de mieux que la référence de l´Américaine.
Record du monde? La question était sur toutes les lèvres autour du bassin tourangeau. Pas de doute, Laure Manaudou l´avait dans les bras et dans les jambes. Mais l´avait-elle dans la tête? Il lui fallait d´abord se convaincre que la mythique marque de Janet Evans, qui tenait bon depuis les Jeux olympiques de Séoul, en 1988, était dans ses cordes dès ces Championnats de France. Initialement, elle y songeait pour les "Europe", cet été, à Budapest. Peut-être pour s´enlever un peu de pression. Mais Manaudou va décidément trop vite, presque malgré elle.
Au terme d´une course de rêve, elle a fait voler en éclats le record d´Evans, l´améliorant de plus de huit dixièmes. Sensationnel. Pour se l´approprier, Manaudou devait impérativement partir vite, prendre des risques. Mais personne ne s´attendait à la voir virer en deux minutes pile à mi-course, avec près de deux secondes et demie d´avance sur les temps de passage du record. Forcément, elle allait fléchir, flancher. Ce fut le cas. Mais elle n´a pas craqué.
"Je ne réalise pas trop"
Aux 300 mètres, la championne olympique de la distance possédait encore 1"33 de marge. Mais au dernier virage, l´affaire se compliquait. On vit d´ailleurs Philippe Lucas, impassible jusque là dans la tribune, devenir dubitatif et hocher la tête. Mais contrairement à ce qui s´était produit à Athènes en finale du 800m, Laure en avait gardé un peu pour l´ultime longueur. Son dernier 50, parfaitement géré, lui permit de conserver 82 centièmes d´avance. 4´03"03. La voilà dans l´histoire. Elle améliore de plus de trois secondes son précédent chrono personnel, qui faisait tout de même office de record d´Europe.
Presque impassible en sortant de la piscine, Laure Manaudou ne mesurait pas encore tout à fait la portée de son exploit. "Je réalise pas trop. J´avais pas mal de stress avec tout ce qu´il y a eu dans les journaux. J´étais attendue. Le public m´a beaucoup aidé et dès le départ", a-t-elle confié. La performance est d´autant plus saisissante qu´elle n´avait personne à sa hauteur pour la tirer vers le haut. Les records s´établissent souvent dans un contexte relevé. Une preuve supplémentaire que cette championne de 19 ans n´est décidément pas comme les autres. " Toute seule, ce n´est pas évident", confirme Lucas.
Lucas a trouvé les mots
L´entraineur de la Française a encore su trouver les mots pour rassurer sa protégée, très tendue depuis deux jours. "Tous les médias nous gonflaient avec ce record, poursuit-il. Je ne sais pas ce qu´ils vont trouver maintenant. Avant la course, j´ai dis à Laure, le record on n´en a rien à foutre." C´était sans doute le meilleur moyen de lui permettre de le battre. Vendredi matin, après son excellent chrono en série (4´08"43), qui augurait déjà du meilleur, il avait refusé de parler d´nu temps précis, incitant sa nageuse à en faire de même.
Lucas a bien raison: qu´allons-nous pouvoir trouver à présent? Championne olympique, championne du monde et détentrice du record planétaire du 400m nage libre, Laure Manaudou s´affirme d´ores et déjà comme une des plus grandes nageuses de son temps. Mais elle ne manque pas de défis. Aller encore plus vite sur 400, étoffer son palmarès sur la distance, et s´affirmer sur d´autres. Elle possède encore une marge d´évolution. "Elle a fait un premier 50 moyen techniquement", juge d´ailleurs l´impitoyable Lucas. Et si le meilleur restait encore à venir?
EVOLUTION DU RECORD DU MONDE DU 400m
4:17.33 Heather Greenwood (USA), 03/07/74 à Santa Clara
4:15.77 Shirley Babashoff (USA), 21/08/74 à Concord
4:14.76 Shirley Babashoff (USA), 21/06/75 à Long Beach
4:11.69 Barbara Krause (RDA), 03/06/76 à Berlin-Est
4:09.89 Petra Thuemer (RDA), 20/07/76 à Montréal
4:08.91 Petra Thuemer (RDA), 19/08/77 à Jonkoeping
4:07.66 Kim Linehan (USA), 02/08/78 à Woodlands
4:06.28 Tracey Wickham (AUS), 24/08/78 à Berlin
4:05.45 Janet Evans (USA), 20/12/87 à Orlando
4:03.85 Janet Evans (USA), 22/09/88 à Séoul
4:03.03 Laure Manaudou (FRA), 12/05/06 à Tours
trop forts
