Le Grand Prix de Formule 1 d´Australie pourrait connaître des difficultés de financement la saison prochaine, en raison de la fin de l´exception consentie par le gouvernement australien concernant la loi sur la publicité anti-tabac.
A partir du 1er octobre 2006, le ministre de la Santé Tony Abbott n´aura plus la possibilité d´exempter les événements sportifs et culturels internationaux de respecter la loi australienne interdisant la publicité pour le tabac.
Le gouvernement australien ayant prévenu qu´il ne financerait pas la course, c´est l´Etat de Victoria, dont dépend Melbourne, qui risque de devoir débourser 14 millions de dollars (11,6 millions d´euros) pour sponsoriser à l´avenir son premier Grand Prix sans publicité pour le tabac.
Le patron de la Formule 1, Bernie Ecclestone, a prévenu que le GP d´Australie romprait son contrat, qui court jusqu´en 2010, si l´Albert Park de Melbourne n´était pas autorisé à afficher la publicité des cigarettiers.
"En Australie, nous avons toujours compté sur la publicité de l´industrie du tabac, mais je me rends compte maintenant que cela pourrait être remis en cause.
C´est évidemment quelque chose qui nous inquiète", a déclaré jeudi Bernie Ecclestone au journal Melbourne Age.
Le Premier ministre de l´Etat, Steve Bracks, s´est voulu rassurant, estimant que le GP n´était pas menacé et que d´autres parraineurs viendraient remplacer l´industrie du tabac.
"Cela fait de nombreuses années que nous savons que les parraineurs, ceux du monde du tabac comme les autres, doivent être remplacés. Cela s´est déjà passé dans d´autres pays et nous n´avons pas de raison d´avoir peur", a-t-il expliqué au Melbourne Age.
En 2004, la ville de Montréal, au Québec, avait perdu son Grand Prix après sept ans d´exemption concernant la loi anti-tabac du pays.
Le GP de Melbourne, troisième épreuve du Championnat du monde 2006, s´est tenu dans cette ville chaque année depuis la fin de l´épreuve d´Adélaïde en 1996.