C1 / LIVERPOOL QUALIFIÉ :
Un strapontin pour les Reds
10 juin 2005 - Olivier DE LOS BUEIS
La ville anglaise de Liverpool aura finalement deux clubs engagés en Ligue des Champions. Outre Everton, le Liverpool FC a obtenu un ticket « exceptionnel » de la part de l’UEFA après sa victoire en Ligue des Champions. L’UEFA est revenue sur ses règlements pour autoriser le champion à défendre sa couronne.
La FIFA et l’UEFA ne font décidément jamais les choses de la même manière. Alors que l’instance mondiale a changé ses règlements pour obliger le champion du monde à passer par l’étape des qualifications, l’UEFA, elle, fait le chemin inverse en permettant au vainqueur de la Ligue des Champions de se qualifier automatiquement pour la C1 suivante. Liverpool, c’était juré craché la veille de la finale face au Milan AC, ne pourrait en aucun cas disputer la Ligue des Champions la saison prochaine clamaient les officiels de l’UEFA. Terminant cinquième de son championnat, les Reds ne pouvaient accrocher un strapontin pour la C1 qu’en cas de désistement d’un des quatre autres qualifiés anglais.
Le cas s’était produit en Espagne. Le Real Saragosse, quatrième du championnat, avait été invité en 2001 à laisser sa place au cinquième du championnat. Ce numéro 5 espagnol n’était autre que le Real Madrid, vainqueur de la Ligue des Champions à Saint-Denis face à Valence. La Fédération espagnole avait alors inscrit le Real Madrid en C1 et repoussé Saragosse en C3. Mais en Angleterre, il n’était pas question que Chelsea, Arsenal et Manchester United ne filent un ticket à Liverpool. Quant au quatrième, la question ne se posait même pas de l’autre côté du Channel puisqu’il s’agit d’Everton, le club rival de Liverpool.
Du coup, l’UEFA s’est creusée la tête avant de prendre cette décision qui fera date. Le vainqueur sera désormais qualifié d’office. Restera à définir à quelle place ? Si cette fois, c’est au premier tour qualificatif ( début les 12 et 13 juillet) que le champion sera inscrit, à l’avenir on imagine bien l’UEFA donner un rang plus haut au lauréat. Cette année, cette mesure exceptionnelle était inapplicable. D’exceptionnelle cette décision aurait sans doute été jugée révolutionnaire par le club placé en 16eme sur la liste et du coup obligé à disputer un tour préliminaire imprévu. Les Reds de Benitez et Cissé, eux, se contenteront déjà de ce bienheureux dénouement, même s’il écourte les vacances. Dire que le 25 mai, à la 54eme minute, Liverpool était mené 3-0 par le Milan AC. C’était avant la fabuleuse réaction des Anglais.