Liverpool à Sofia... pour gagner
Liverpool, champion d´Europe en titre repêché cette saison en C1 malgré sa 5e place en championnat d´Angleterre, rencontre ce soir ( 20h45) le CSKA Sofia lors du 3e tour préliminaire aller de la Ligue des champions. Ironie du sort, le club du bord de la Mersey se rend en Bulgarie alors qu´un de ses supporters bagarreurs est y emprisonné.
Fin juillet, un tribunal bulgare a en effet condamné un Britannique à 15 ans de prison pour avoir grièvement blessé un barman lors d´une bagarre près de Varna, où le jeune homme de 19 ans passait des vacances. Un autre supporter de Liverpool a en effet reconnu, depuis la Grande-Bretagne, être l´auteur de l´agression mais refuse d´être jugé en Bulgarie.
Après avoir éliminé les Gallois de Total Network Solutions et les Lituaniens du FBK Kaunas, les Reds abordent ce nouveau rendez-vous préliminaire, le dernier en cas de qualification avant la première phase, avec prudence et optimisme. Avec 22 buts inscrits en sept matches lors de la préparation d´avant saison, Liverpool et son défenseur John Arne Riise ont de quoi être rassurés. «Le CSKA est une bonne équipe. Nous pouvons être confiants car nous avons les moyens de marquer quelques buts pour gagner. Nous sommes peut-être les favoris mais nous devons encore gagner ce premier match. Nous espérons obtenir un bon résultat en Bulgarie afin d´obtenir la qualification devant notre public au retour à Anfield».
En instance de départ ( Lyon, Monaco, Aston Villa ? ), l´attaquant tchèque Milan Baros a été retenu par Benitez, qui compte sur lui malgré les titulaires Cissé et Morientes. Le portier polonais Jerzy Dudek est forfait et rejoint Peter Crouch, Djimi Traore, Boudewijn Zenden, Josemi, Harry Kewell, Neil Mellor et Florent Sinama-Pongolle à l´infirmerie.
Gagnos pour Michael Shields!