Ça chauffe à Liverpool !

C´est avec la gueule de bois et la bouche encore pâteuse que l´Angleterre va tenter de regoûter aux joies du football, ce week-end. La débâcle de la sélection est encore présente dans les têtes et l´identité du prochain manager des Trois Lions intéresse aujourd´hui davantage les fans de foot que de savoir qui sera en tête du championnat à l´issue de la 14e journée. A l´image de la tempête qui a ébranlé Wembley mercredi, le petit monde du football anglais semble perdre la tête ces derniers temps. A l´instar de Liverpool qui a vu une montée de tension progressive entre ses propriétaires, Tom Hick et George Gillett, et son manager, Rafael Benitez (Photo L´Equipe), qui, du coup, s´est déclaré plus ou moins candidat à la sélection anglaise.

Face à des journalistes qui lui demandaient s´il était sérieux, le technicien espagnol confirma. Que s´est-il passé au juste ? Jeudi, lors d´une entrevue avec ses patrons, l´entraîneur des Reds a demandé une rallonge pour le mercato hivernal, refusée par les Américains qui lui ont répondu : «Nous avons réalisé un investissement significatif durant l´été pour que l´équipe ait les succès escomptés». Inutile de décrire la pression qui pèsera sur les épaules de Benitez et Liverpool (5e), samedi après-midi (13h45), lors du déplacement à Newcastle (11e), toujours aussi difficile à jouer à Saint-James Park (treize points sur dix-huit possibles) mais qui reste sur trois matches sans victoire.

Première pour Lassana Diarra ?

Un peu plus tard (16h00), le leader, Arsenal, entrera en piste face à Wigan (19e), en chute libre (7 défaites consécutives) et qui devra patienter jusqu´à lundi pour découvrir son nouvel entraîneur, Steve Bruce, qui a finalement quitté Birmingham. Mais les Gunners, privés de six joueurs, devront rester sur leurs gardes. Les retours de périodes internationales sont en effet toujours aussi délicates pour Arsenal. Après avoir perdu Van Persie il y a un mois, Arsène Wenger a vu revenir Hleb avec une blessure à la cuisse, tandis que Flamini (cuisse) et Diaby (dos) sont eux aussi diminués. Gilberto, habituellement ménagé lorsqu´il revient de sélection avec le Brésil, devrait être également absent ainsi que Fabregas, suspendu. Cela fait beaucoup mais devrait faire le bonheur de Lassana Diarra, qui pourrait fêter sa première titularisation en championnat.

De son côté, Manchester United (2e), toujours privé de Rooney, souhaite poursuivre son sans faute lors de son court voyage à Bolton (18e), dans la banlieue nord ouest de la ville. Bolton qui espère le retour de blessure de Nicolas Anelka (cuisse). Reste à savoir combien de temps encore l´attaquant tricolore portera les couleurs des Wanderers. Sollicité par Manchester City et Chelsea, pour pallier, entre autres, le départ de Didier Drogba à la CAN en janvier prochain, Anelka voit son voeu enfin exaucé. Encore faut-il que ses dirigeants daignent le laisser partir.

De son côté, Chelsea (4e) doit se reprendre à Derby County (20e) après son nul concédé face à Everton (1-1). S´ils veulent conserver une chance de remporter le titre, les Blues n´ont plus le droit à l´erreur chez la lanterne rouge qui n´a pris que six points en treize rencontres. Dimanche, enfin, le derby de l´Est de Londres entre West Ham et Tottenham sera l´occasion de tester les Spurs, qui restent sur quatre matches sans défaite depuis l´arrivée de Juande Ramos. Même Berbatov, annoncé sur le départ lors du mercato d´hiver, reconnaît l´apport de l´entraîneur espagnol. -