VIENNE (AFP) - Une pétition pour que l´équipe d´Autriche de football, qualifiée d´office pour l´Euro-2008 qu´elle coorganise avec la Suisse, se désiste du tournoi en raison de son faible niveau a rassemblé 10.000 signatures un mois après son lancement, ont indiqué ses promoteurs jeudi.

"La barre des 10.000 signatures vient d´être franchie. C´est étonnamment beaucoup en un laps de temps aussi court", a déclaré à l´AFP Michael Kriess, porte-parole du collectif "d´amoureux du foot" à l´origine de la pétition.

Baptisée "L´Autriche sait se tenir", l´initiative fait valoir que ce pays, 85e au classement mondial de la Fifa, "n´a pas sa place dans une des compétitions les plus exigeantes au monde" et prive par son maintien une nation plus méritante de participer à la phase finale de l´Euro-2008.

"L´Autriche n´a pas eu à se qualifier sur le terrain et n´aurait pas eu l´ombre d´une chance d´y parvenir. C´est pourquoi nous proposons qu´elle cède volontairement sa place au +meilleur éliminé+" des qualifications, résume M. Kriess.

"Elle n´a guère de chance de remporter ne serait-ce qu´un match en phase finale de l´Euro, une compétition où contrairement au Mondial il n´y a pas de petite équipe", estime ce fils d´un ancien joueur de l´équipe nationale, Werner Kriess.

L´équipe d´Autriche s´est rassurée mercredi soir en battant 3 à 2 la Côte d´Ivoire en match amical à Innsbrück mais restait auparavant sur une série de neuf matches sans victoire en onze mois.

Sur la sellette ces dernières semaines, son sélectionneur, Josef Hickersberger, semblait jeudi avoir à nouveau consolidé sa position, du moins jusqu´à une nouvelle rencontre amicale contre l´Angleterre le 16 novembre à Vienne, selon la presse autrichienne.

Interpellé début octobre sur la pétition pour le désistement de l´équipe d´Autriche, le président de l´Union européenne de football (UEFA) Michel Platini, avait jugé qu´il s´agissait de "l´entreprise la plus stupide au monde" et s´était dit confiant en la capacité de la sélection autrichienne d´être à la hauteur à l´Euro.

L´initiative "L´Autriche sait se tenir" (www402.ws7.inname.net/news.php) a provoqué cette semaine le lancement d´une contre-pétition destinée à soutenir le Onze national.

A okay donc maintenant les Euros devraient avoir lieu uniquement au France, en Allemagne ou en Italie

Pathétique !

Pitoyable, chaque équipe a sa chance, et leur pétition a la noix ne servira à rien