Malcolm Glazer a fait un grand pas jeudi dans la conquête de Manchester United, en devenant son premier actionnaire et en lançant une offre formelle de rachat valorisant le club de football anglais de première division à plus d´un milliard d´euros, selon un communiqué boursier.
L´homme d´affaires américain, via la société véhicule Red Football, a acquis, au prix de 300 pence par action, la participation de 28,7% de Cubic Expression, propriété des hommes d´affaires irlandais JP McManus and John Magnier, dans le capital du club.
Après cette acquisition, Malcolm Glazer détient 56,9% du capital de Manchester United et propose de racheter le reste au même prix, ce qui valorise le premier club du monde en termes de chiffre d´affaires à 790,3 millions de livres ( 1,156 md EUR).
A 14H15 à la Bourse de Londres, l´action du club était en hausse de 12,9% à 299,25 pence, dans un marché en hausse de 0,48%.
Le communiqué a été adressé à la Bourse de Londres par la banque Rothschild, qui représente les intérêts de Malcolm Glazer dans cette affaire.
Les autorités financières britanniques avaient fixé au 17 mai la date limite pour le dépôt d´une telle offre.
Le terrain d´entente trouvé entre Glazer et les actionnaires irlandais constitue une avancée décisive dans un feuilleton qui dure depuis l´automne.
Malcolm Glazer, 76 ans, déjà propriétaire des Tampa Bay Buccaneers, un club du championnat professionnel de football américain, avait manifesté son intérêt pour le club depuis l´automne dernier, en achetant des volumes importants d´actions sur le marché.
Avec quel financement ?
Devenu le deuxième actionnaire du club, il avait fait, en octobre puis en février, deux propositions informelles de rachat, toutes deux rejetées par la direction qui reprochait à l´investisseur de vouloir recourir à un endettement trop élevé, susceptible de mettre en péril la rentabilité du club.
A la différence de certains de ses grands rivaux européens, Manchester n´est pas endetté et dégage des bénéfices depuis 1990.
Le communiqué publié jeudi ne contient aucun détail sur la façon dont cette acquisition serait financée. Un nouveau document doit cependant être publié prochainement, contenant davantage d´éléments, a indiqué la banque Rothschild.
Les propositions de Malcolm Glazer lui ont valu l´hostilité des supporteurs de Manchester, qui souhaitent préserver l´indépendance du club et sauver Old Trafford, leur stade mythique, dont la salle des trophées compte quinze titres de champions d´Angleterre, onze Coupes d´Angleterre et deux titres de champion d´Europe.
Malcolm Glazer, via sa holding First Allied Corp., détient des intérêts dans l´immobilier, le pétrole, la banque et l´agroalimentaire, et figure au 278e rang du classement du magazine américain Forbes des plus grandes fortunes mondiales.
Le magnat des médias Rupert Murdoch avait déjà tenté, en vain, de s´emparer du club en 1999
