Les banderilles catalanes ont eu raison du courage d´Arsenal (2-1). En inscrivant rapidement le premier but de la rencontre, par Campbell (37e), malgré l´expulsion de Lehmann, les Gunners pensaient avoir fait le plus dur. Car ensuite malgré la technique du Barça, il aura fallu attendre une bonne heure avant que cette finale de la Ligue des Champions ne change d´âme avec deux buts coup sur coup signés Eto´o (76e) puis Belletti (81e). Après deux titres de champion d´Espagne, le FC Barcelone grimpe sur le toit de l´Europe!
Puyol lève la Coupe et le Barça exulte.Puyol lève la Coupe et le Barça exulte.
Deux titres de champion d´Espagne, une Ligue des Champions, ce Barça est phénoménal! Les Catalans ont pourtant dû puiser dans leurs réserves pour renverser une formation d´Arsenal solidaire, courageuse et accrocheuse. Cette finale de la Ligue des Champions aura été renversante. La première banderille sera à mettre au crédit de Barcelone. Sur une longue ouverture de Ronaldinho, Samuel Eto´o se fait faucher par Lehmann sorti à sa rencontre. Dans la foulée, Ludovic Giuly qui avait parfaitement suivi, marque...
Mais étrangement, Terje Hauge, l´arbitre de la rencontre, opte pour la mauvaise décision en refusant le but. Il revient sur la faute et expulse le portier des Gunners. Le premier dommage collatéral concerne Robert Pires qui est immédiatement sorti au profit d´Almunia, le gardien remplaçant. Un premier coup dur pour les Anglais qui avaient pourtant obtenu une première opportunité par Henry contré par Valdes à deux reprises.
Arsenal se recroqueville
Une finale se joue sur des détails paraît-il. Le Barça investit le camp des Gunners sans toutefois se créer de réelles opportunités notamment en raison d´un bloc ultra-compact depuis l´expulsion. Dans la foulée, un contre fuse, Eboué sur son côté droit tente de déborder Puyol puis s´effondre tout seul. L´arbitre norvégien se laisse abuser et siffle. A défaut de marquer, Henry se mue en passeur et adresse un centre parfait que Sol Campbell catapulte dans le but de Valdes (1-0, 37e). Une superbe revanche pour le défenseur des Gunners qui a vécu une saison cauchemardesque marquée par des blessures et des soucis personnels.
Avec ce petit but d´avance, Arsenal va alors opter pour la version "ultra défensive" entrevue à Villarreal. Avec un réel succès d´ailleurs. Le Barça monopolise évidemment la balle mais peine de plus en plus pour trouver la position idoine. Il faut la classe de Samuel Eto´o pour y parvenir. Dans la surface, le Camerounais fait le tour de Campbell et frappe. Almunia sort un arrêt de folie et pousse la balle sur son poteau droit. On joue déjà les arrêts de jeu et Arsenal peut souffler.
Le coaching gagnant
Le brainstorming de Frank Rijkaard et de ses adjoints est intense à la pause. Première conséquence, Iniesta entre à la place d´Edmilson. Le Néerlandais opte pour la capacité de percussion et la qualité de passe de l´Espagnol plutôt que l´option défensive représentée par le Brésilien. Les conséquences de ce changement ne sont pas immédiates. Car Arsenal vend chèrement sa peau. Deco puis Iniesta font pourtant chauffer les gants d´Almunia sous une pluie battante qui s´est invitée à la mi-temps. Peu avant l´heure de jeu, Ronaldinho, moins en verve qu´à l´accoutumée, se signale sur un coup franc puis en proposant enfin un grigri pour effacer Eboué dans la surface. Son centre trouve Almunia qui peut détourner du bout des gants.
Eto´o a inscrit le premier but du Barça.Eto´o a inscrit le premier but du Barça.
Et puis, les minutes passent, Arsenal y croit et file en contre. Fabregas s´échappe, lance Henry qui voit Hleb seul au second poteau. Mais le Biélorusse ne cadre pas (63e). Quelques secondes plus tard, Ljungberg chipe le ballon à Oleguer, il s´enfonce, frappe et oblige Valdes à un superbe arrêt réflexe. Arsène Wenger, sur son banc s´énerve logiquement. Et pour couronner cette période faste, c´est Henry, lancé dans la profondeur, qui manque son face-à-face avec le portier catalan. Incroyable. «On savait que ça se jouerait sur des détails. On a eu le malheur de jouer trop longtemps à 10 contre 11. On a deux occasions de mener 2-0 ce qui les auraient tué», enrage Arsène Wenger.
Six minutes plus tard, Eto´o profite d´une merveille de déviation de Larsson et fusille Almunia qui s´est fait surprendre au premier poteau pour l´égalisation du Barça (1-1, 76e). La moitié du stade exulte. L´autre baisse la tête. Une première fois car le Barça ne lâche pas l´accélérateur. Larsson, encore lui, donne cette fois à Belletti qui dans la surface frappe fort. Le portier espagnol des Gunners voit le ballon lui passer entre les jambes et entrer dans le but (2-1, 81e). Double coaching gagnant de Rijkaard qui venait de lancer Larsson et Belletti... En toute logique, le Barça monopolise le ballon et ne le lâchera plus.
Quand Puyol saisit la Coupe
"C´est cruel mais il faut vivre avec. C´est un très mauvais moment à passer. Je veux tout de même tirer un coup de chapeau à mon équipe qui a réalisé une campagne extraordinaire", lâche Arsène Wenger. Dans le camp d´en face, les images de joie se succèdent. Giuly balade son fils sur les épaules. Il croise Henry, les deux hommes devisent tranquillement. Une petite embrassade qui redonne un sourire passager à l´idole d´Arsenal. Xavi, beau joueur, vient saluer tous les Gunners un à un.
Et puis évidemment, la cérémonie des médailles est grandiose. Les Catalans s´avancent un à un pour monter sur le podium. Jusqu´à Carles Puyol qui prend tout son temps. L´habituelle danse bat déjà son plein sur le podium quand le capitaine s´avance et brandit la Coupe dans le ciel du Stade de France. La fête ne fait que commencer. Et elle résonne à coup sûr jusqu´en Catalogne...
